При упоминании имени Николаса меня прошиб ледяной пот. Неужели он вызывает меня к себе после всего, что между нами было? Этого не может, не должно быть!
– Брунгильда, умоляю, послушайте! – захныкала я, цепляясь за ее юбку трясущимися руками. – Лучше смерть, чем идти к этому монстру. Он же меня со свету сживет!
– Заткнись, паскуда! – гаркнула экономка, отпихивая меня. – Я тебя предупреждала – не путайся под ногами у господ. Так нет же, полезла прямиком змею в пасть! Вот и радуйся теперь.
Ее цепкие пальцы снова сомкнулись на моем вороте. Брунгильда рывком поставила меня на ноги и поволокла вон из комнатушки. Я едва переставляла заплетающиеся ноги, силясь не разрыдаться в голос. Но сколько ни молила, – ее сердце было глухо.
У дверей покоев Николаса Брунгильда оттолкнула меня прочь и, злорадно ухмыльнувшись напоследок, вкрадчиво поскреблась.
– Господин Фэйрфакс, вот девчонка, что вы требовали, – отчеканила она, низко кланяясь. – С этого часа делайте с ней что заблагорассудится. Она больше не в моем подчинении.
Ее слова эхом отразились от стен, многократно усилив звенящий в ушах ужас. Довольно хмыкнув, Брунгильда с силой втолкнула меня в покои и поспешно захлопнула дверь.
Застыв посреди роскошной гостиной, я дрожала всем телом, боясь поднять глаза. Сердце бешено колотилось о ребра, словно загнанный зверек, норовя пробить грудную клетку. В висках пульсировала кровь, во рту пересохло от страха, горло сжал спазм.
Николас стоял у высокого стрельчатого окна спиной ко мне, заложив руки за спину. Закатные лучи золотили его волосы, очерчивали широкие напряженные плечи. Поза выдавала глухое раздражение вперемешку с усталостью. Казалось, он борется с собой, решая, как поступить дальше.
Наконец он медленно повернулся. Резкие тени залегли на точеном лице, синие глаза полыхнули странным огнем. Чувственные губы искривились в недоброй усмешке.
– Ну здравствуй, Адель, – процедил он, неспешно приближаясь. Каждый шаг отдавался гулким звоном подкованных каблуков, эхом разносясь под сводами. – Вот мы и встретились вновь. Похоже, сама судьба сводит нас раз за разом.
Его тягучий голос с хрипотцой пробирал до мурашек, заставляя внутренности скручиваться тугим узлом. Я невольно сглотнула вставший в горле комок, чувствуя, как к глотке подкатывает тошнота.
Удушливой волной нахлынули воспоминания о недавнем кошмаре в библиотеке. Всепоглощающий привкус темной магии на губах вперемешку с терпкой горечью полыни и меди. Леденящее дыхание тьмы на коже. Одуряющее головокружение, сладкая мука…
– З-зачем вы меня позвали, лорд Фэйрфакс? – выдавила я, ненавидя себя за дрожь в голосе. От страха и смятения колени подгибались, а язык заплетался.
Но тут же встрепенулась и вскинула голову, сверкнув глазами. Отчаяние и злость на собственное бессилие придали мне безрассудной смелости.
– А может, вы думаете, что это я убийца? –