"А как же поиски ответов? Жажда познать свою суть?"– всплывали в памяти благие намерения, приведшие меня в стены академии. Неужели все было напрасно? Неужели я так и останусь невежественной пустышкой, вечно бегущей от теней?
Я тряхнула головой, отгоняя сомнения. Сейчас не время для рефлексии. Выживание – вот что главное. А со своими демонами я как-нибудь разберусь. Позже, когда доберусь до безопасного места.
Закинув мешок на плечо, я бросила прощальный взгляд на убогую каморку. Ничего, бывало и похуже. Лишь бы убраться отсюда живой и невредимой.
Стараясь не шуметь, я выскользнула за дверь и торопливо зашагала по коридору для слуг. Странно, но переходы и лестницы до сих пор были пусты, словно вымерли. Непривычная тишина давила на уши.
Я невольно замедлила шаг, прислушиваясь. Что-то здесь нечисто. Почему никого нет? Неужели все происходящее как-то связано с событиями в библиотеке? От этой мысли по спине пробежал холодок.
Я метнулась к окну, вгляделась сквозь цветные витражи во внутренний двор. И обомлела, увидев Брунгильду . Она стояла возле колодца, о чем-то увлеченно переговариваясь с другими слугами. На их лицах застыло странное выражение – смесь испуга, волнения и жадного любопытства.
Неужели кто-то стал свидетелем той жуткой сцены? Видел, как я, одержимая, целовала Николаса? От стыда и страха щеки вспыхнули огнем. Если слухи поползут по академии, мне конец. Дознаватели разорвут на части, пытаясь выведать правду.
Я отпрянула от окна, сердце бешено колотилось. Нужно торопиться, пока не стало слишком поздно. Помчалась к выходу, моля всех богов, чтобы ворота оказались открыты.
Но едва я коснулась чугунного кольца, как поняла – бесполезно. Тяжелые створки намертво заперты, не поддаются усилиям. Охваченная паникой, я дергала кольцо снова и снова, не желая верить в случившееся. Почему ворота закрыты? Такого никогда не было!
В этот миг во дворе послышались голоса и торопливые шаги. Я вновь метнулась к окну, вгляделась сквозь витражи. И обмерла от ужаса, увидев приближающуюся процессию.
По брусчатке двора стремительно шагал ректор Дагмар собственной персоной. Его мантия развевалась, а на лице застыло мрачное, сосредоточенное выражение. Рядом семенили мэтр Крамб, леди Уинифред и несколько иссаров в черных плащах.
От этого зрелища меня прошиб холодный пот. Высшее руководство академии в полном составе – здесь, в такой час? Это неспроста. Теперь сомнений не было – они узнали, что произошло в библиотеке. И теперь ищут меня, чтобы призвать к ответу.
Процессия остановилась в центре двора, у журчащего фонтана с мраморными наядами. Дагмар поднял руку, призывая к тишине. Голос его, усиленный магией, разнесся под сводами, многократно отражаясь от стен:
– Студенты и преподаватели! Всем немедленно собраться в главном зале для важного сообщения! Это приказ!
Я невольно отпрянула от окна, прижав ладони к пылающим щекам. Дурные предчувствия скребли сердце ледяными коготками. Но Подхватив