Возражать никто не стал. Профессор повернулся к Веронике:
– Хорошо, Ника. Можете приступать к этому сразу после завершения собрания. Не теряйте, пожалуйста, времени. Его у нас почти уже не осталось.
Вероника кивнула ему в знак своего согласия.
– Не беспокойтесь, Профессор, – сказала она, – всё сделаем.
– У нас имеется старая военная карта близлежащей местности, – добавил Профессор. – Она, конечно, уже давно устарела. Но кое-что из неё выудить, наверное, можно. Мы с Полковником отметили на ней кое-какие точки, которые могут оказаться для нас полезными. Так что можете использовать эту информацию для оптимизации поисков.
– Хорошо, Профессор! – ответила Вероника.
– У кого-нибудь есть вопросы? Нет? Ну тогда с этим, пожалуй, всё. Теперь я хотел бы обсудить другую проблему. На мой взгляд, она может оказаться даже ещё более важной для нас.
В зале установилось напряжённое молчание. Вновь стало слышно гудение генераторов. Теперь даже вроде ещё более отчётливо. Но голос Профессора разорвал эту тишину.
– Как вы все знаете, у нас имеется небольшая радиостанция, с помощью которой мы установили и в течение многих лет поддерживали контакты с другими такими же колониями, как наша. В лучшие времена мы насчитывали до двух десятков таких колоний. Мы пытались даже отмечать их положения на картах. Разбросаны они были по всему нашему континенту, а некоторые находились даже и на других континентах. Однако со временем, к сожалению, количество контактов постепенно уменьшалось. И сейчас мы поддерживаем связь всего лишь с шестью оставшимися колониями, – Профессор грустно улыбнулся. – Так что мы с вами относимся к числу колоний-долгожителей.
– А что с ними случилось? – спросил кто-то из зала.
– Насколько я понимаю, причины у всех были разные, – ответил Профессор. – У кого-то закончились припасы, как сейчас у нас. Другие, скорее всего, оказались в неблагоприятной экологической зоне. Третьи, по-видимому, подверглись нападению извне и были уничтожены. Но мы хотели бы рассказать вам подробнее о последнем таком случае, поскольку он сильно отличается от всех остальных. Я предоставляю слово Олегу, который является членом Совета и, помимо всего прочего, многие годы координирует связь с другими колониями.
Профессор сел на