– Что за… – прошептала я.
И тут на совершенно гладкой, отполированной сотнями рук, бронзовой круглой ручке стала проступать кошачья морда. Я завороженно наблюдала за происходящей метаморфозой. А морда тем временем сладко зевнула, продемонстрировав мелкие острые клычки, и уставилась на меня немигающими зелеными глазищами.
– Кто… мррр… такая? – спросила она, или он, или оно.
– Я… живу тут.
– Да? А почемуррр я не знаю? – лениво спросила ручка, снова зевая.
Мне так и хотелось посоветовать коту поменьше спать, но я прикусила язык. Еще не пустит. Тогда придется ночевать на полу у входа. Вряд ли эльф снизойдет до выделения мне другой комнаты.
– Без понятия. Меня сюда Натиэль притащил и сказал, что я буду здесь жить.
– А ты муррр…уверрррена, что он указал муррр… на мою дверрррь?
– Уверена. Да и нет тут других дверей.
Я выразительно огляделась. Моя комната действительно находилась в конце коридора и ничего, кроме каменных стен, вокруг не наблюдалось.
– Мымуррр с ним так…мр.. не договарривались.
– С кем? О чем? Слушай, я замерзла и устала, и спать хочу. Ну пусти, а?
– С Натиэлеммурр. Я пускаю только мурррр тех, кто ммурмне нравится.
– А я тебе не нравлюсь? – возмутилась я.
Кот задумчиво на меня посмотрел. А потом спросил:
– А ты мурр вязать мурмеешь?
– Вязать? – я вспомнила уроки труда в школе и свой печальный опыт вязания. – А что вязать?
– Без мурр разницы.
– Тогда умею.
Кот задумчиво помолчал.
– А за ушком муррр чесать?
– Кому? – на всякий случай уточнила я, а то мало ли.
– Муррмне, размурмеится.
– Умею.
Почесывание за ушком в качестве арендной платы – такого мне еще не предлагали. Но жизнь, как оказалось, полна сюрпризов.
– Ну, муррр, – кот все еще оценивающе меня разглядывал, явно сомневаясь в моих чесательных способностях. – Ну а исторррии муррр ты знаешь?
– Какие истории?
–Замуррррмательные.
– Занимательные? Нууу, – я лихорадочно начала вспоминать школьный курс литературы. Почему-то первым в голову пришел Раскольников. Нет, пожалуй, убитые старушки – это не очень занимательно, хотя и поучительно.
Кот начал раздраженно подергивать ушами.
– О, а ты знаешь сказку про кота в сапогах?
– Каких мыррр сапогах? – заинтересовалась вредная животина.
– Пусти в комнату – расскажу, – пошла я на шантаж. Ноги к этому времени окоченели до самых коленок.
– Ну смурррртри, не будет муррр интеррррестно муррр выселю.
– Будет, – заверила я кота. – Отпирай.
Дверь со скрипом отворилась. Я поспешно зашла в комнату и в ужасе застыла. Пыли и паутины здесь было столько, что любой склеп обзавидуется.
– Муррравится? –