– Но ведь это можно исправить, – вкрадчиво произнес Родерик. – Да, я понимаю, что давлю на тебя. Но ты просто не знаешь, в какой мир попала. Хаос, Стена, патруль – это лишь одна сторона монеты, а есть еще ровные и император, и придворные интриги, и неизвестно, что страшнее. Я хочу защитить тебя, Арнелла. Со мной ты была бы в безопасности. Неужели я так пугаю тебя? Я тебе противен?
– Нет, – прошептала я едва слышно.
Родерик никогда не был мне противен. А такой, как сейчас, он мне нравился: простой и открытый, пусть и жесткий в своей честности.
– Но ведь нам дали эти пилюльки, – сказала я. – Чтобы не залететь.
– Что? – переспросил он, и на его лице отразилась такая гамма чувств, что мне даже стало его жаль. – Уже? Когда?
– Пару дней назад, – ответила я. – Комендант сказала, их всем девушкам дают после Лабиринта. Как раз чтобы не получилось, что пора за Стену, а патрульный с животом.
– После Лабиринта? – простонал Родерик. – Хаос меня раздери! Я-то думал в конце второго семестра, и так оно и было, потому что Лабиринт обычно проходят позже… А тут Лабиринт перенесли, и… Вот дерьмо!
– Так что это вариант отпадает, – добавила я слегка злорадно. – Вы поэтому преследовали меня? Поэтому приходили ночью и шептали все те слова, после которых мне едва удалось уснуть? Поэтому у меня каждый день индивидуальное занятие по расписанию? Вы хотели меня соблазнить и заделать ребеночка!
– Да, – ответил он прямо. – Вот такой был коварный план.
– А меня спросить не пробовали, мастер Адалхард? – возмутилась я. – Поговорить, объяснить…
– А чем, по-вашему, я сейчас занимаюсь, Арнелла Алетт? – вспылил он. – Может, и вам попробовать объяснить все словами? Что я сделал не так? Скажете, что вам не понравилось заниматься со мной любовью? Так это ложь! Вам совершенно точно понравилось! Как минимум четыре раза!
– Это не любовь была! – возразила я. – Вы меня просто поимели! Я пришла к вам… Я думала… Помолвка с Тиберлоном – дело рук моей мамы. Я не хотела выходить за него и уж точно никогда не любила, и не знаю, что вам там наплела Мисси, я с ним не целовалась. Он меня врасплох застал! Я ни с кем не целовалась даже, до вас. А вы, мастер Адалхард, со мной, как с распутной женщиной! Это было слишком! И потом явился такой, – я подбоченилась и произнесла басом: – Будешь жить со мной, Арнелла Алетт, собирай вещи. Хватит! Хватит за меня решать! Сначала мама, потом вы…
– Так, подожди, – Родерик улыбнулся и, проведя ладонью над задымившейся травой, пригасил начинающийся пожар и взял меня за руку. – Давай по порядку.
Я выдернула руку и демонстративно отодвинулась, но тут же охнула, получив еще одну занозу.
Родерик успел первым: обхватил мою щиколотку и, аккуратно вытащив щепку, порвавшую чулок, провел большим пальцем по стрелке.
– Ширритен, – произнес он, и нитки сплелись снова.
– Ого…
– Вы будете проходить это на бытовой магии, – ответил Родерик. Он расстегнул плащ, расстелил его на траву