– Гилт принесёт через семь минут, – бесстрастно сообщил он и, развернувшись, ушёл в темноту.
– Какая поразительная точность… – прошептала, прижимая к себе одеяла. Только тогда моё сердце отмерло и забилось нормально. На место озноба пришёл удушающий жар. Мне откровенно было страшно. Асхронцы жуткий народ…
Зашла в комнату, облегчённо выдохнув.
– Этот Гааш… – на секунду прикрыла глаза, возвращая эмоции под контроль.
– Обычный мужчина, – непринуждённо произнесла Сесиль, вольготно устроившись на койке. Тёмно-бордовое платье с воротом под горло создавало мрачный образ. Видимо, принцесса решила ни в чём не уступать недружелюбными асхронцам. Даже выражение её лица едва уловимо изменилось. – Ты просто никогда не пользовалась женскими хитростями, а могла бы.
– Куда мне до вас, Ваше Высочество, – подразнила, бросая одеяла на койку. Пусть согреваются. – И между прочем, я давно помолвлена.
Сесиль, совсем не по-королевски, закатила глаза, мучительно застонав.
– Я тебя прошу… если занимаешься самообманом, то хотя бы не пытайся убедить меня в этой ереси. Серьёзно. Ты и Рихард… вы просто оба ужасные… ай, неважно, – отмахнулась она, садясь ровно.
Я ощутила, как в груди завозилось чувство, которое я так упорно заталкивала все эти годы куда подальше. Сомнение…
– Знаешь, – я опустилась на корточки перед своим чемоданом и раскрыла его, – асхронец уже второй раз назвал меня принцессой. Если в первый раз, я думала, что это обычная провокация, то второй – выглядел подозрительно, тебя же рядом не было. Просто оговорился?
Сесиль задумчиво провела по губам пальцами.
– Не знаю… они странный народ, может, просто не видят разницы между нами? Как они вообще определяют, кто принцесса, а кто нет, если не поддерживали контакт с внешним миром? Неужели никто не попытался подменить настоящую принцессу?..
Я задумалась над этим вопросом, но ответа не находила и решила, для начала, одеться. Достала штаны, которые собиралась носить с сюртуком женского покроя, и высокие сапоги на шнуровке. Тёплую рубашку из фланели, шерстяные носки. Не до красоты, ещё неизвестно какой путь нас ожидает от гавани до дворца. А что-то подсказывало мне: на острове царит лютый холод. Если замёрзну, не смогу быть полезной, стану обузой. Этого я допустить не могла…
… затылок жёг заинтересованный взгляд принцессы.
– Вдруг, их женщины не носят брюки?
– А какое мне дело до их женщин? – недоумённо поинтересовалась, не оборачиваясь.
Сесиль ответить не успела: в дверь тихо постучали. Настолько тихо, будто бы желали, чтобы мы не услышали.
Я мигом оказалась на ногах, захлопнув крышку чемодана, и подошла.
– Господин Гилт, это вы?
– Я принёс чай, – ровно отозвался страж.
Осторожно