Английский биограф Муссолини К. Хибберт приводит убедительные доказательства, что после прихода к власти в Германии национал-социалистов во главе с Гитлером, итальянский дуче, хотя и был вынужден признать родство итальянского фашизма и нацизма, однако относился к самому Гитлеру с настороженностью и даже «антипатией»[20].
Тем не менее, поскольку Муссолини и правящие круги фашистской Италии вынашивали планы создания «великой Италии» и установления итальянской гегемонии во всем Средиземноморье, выступая с призывами к завоеванию Ливии, Албании, Туниса, Египта, Эфиопии, то они нуждались в более могущественном союзнике[21]. И таким союзником стала нацистская Германия. Так же как Гитлер, Муссолини придерживался идеи о необходимости для Италии расширения «жизненного пространства». Например, он провозглашал: «Если нам не хватает пространства, мы должны получить его… Если требования Италии не будут осуществлены путем переговоров, то они будут осуществлены при помощи оружия. Италия требует от Франции не больше, но и не меньше того, что должно принадлежать ей в силу исторического права: Тунис, Суэц и Джибути. Кроме того, следует урегулировать вопрос о Корсике. Итальянский народ убежден в том, что этот остров принадлежит ему»[22].
В 1935 г. Муссолини начал войну против Эфиопии, и итальянские войска оккупировали ее. Он поддержал Германию в оказании помощи мятежникам во главе с генералом Ф. Франко во время гражданской войны в Испании; в 1937 г. присоединился к Антикоминтерновскому пакту, активно участвовал в Мюнхенской конференции. В марте 1938 г. Италия вышла из Лиги Наций, а в 1939 г. оккупировала Албанию. В том же году Муссолини заключил Стальной пакт с Гитлером. 10 июня 1940 г. Муссолини торжественно объявил о вступлении Италии в уже начавшуюся Вторую мировую войну на стороне своего германского союзника. В этот день он произнес речь, в которой декларировал цели этого акта и провозгласил преданность фашистской Италии Третьему рейху: «Мы вступаем в борьбу против плутократических реакционных западных демократий, всегда стоявших на пути осуществления наших целей… На памятной встрече в Берлине я заявил, что это соответствует законам фашистской этики – быть верным своим друзьям до гроба, до последних дней»[23]. А в сентябре 1940 г. Италия вошла в Тройственный союз, завершив создание оси «Берлин – Рим – Токио». После разгрома Франции в октябре 1940 г. началась итальянская агрессия против Греции, которая чуть было не закончилась полным провалом, если бы не военное вмешательство