– Я услышал, как ты кричишь, и увидел, как молотишь по воде, – сказал доктор Ди. – Спешил, как мог. Расскажешь, что случилось?
На плечах доктора Ди был желтый спасательный жилет. На меня же он через голову надел резиновый спасательный круг. Теперь легко было плыть, просто держа его под мышками. Ласты в пылу схватки потерялись, а вот маска и трубка болтались на шее.
Шина подплыла ко мне и теперь почти что шагала рядом.
– Оно схватило меня за ногу! – обессиленно воскликнул я. – И пыталось утащить под воду!
– Кто схватил тебя, Билли? – спросил доктор Ди. – Я никого рядом не видел.
– Морское чудовище, – пояснил я. – Такая громадина! До сих пор чувствую на ноге его холодное скользкое щупальце… Ай!
Что-то цапнуло меня за палец.
– Оно вернулось! – в ужасе вскрикнул я.
Шина выскользнула из воды, встряхнула мокрыми волосами и расхохоталась:
– Это я, дурик!
– Билли-Билли, – покачал головой доктор Ди. – Ох уж это твое необузданное воображение. Ты меня чуть до инфаркта не довел. Никогда больше так не делай. Скорее всего, твоя нога просто запуталась в водорослях, вот и все.
– Но… но… – промямлил я.
Он опустил руку в воду и вытащил горсть скользких зеленых нитей:
– Видишь, здесь везде водоросли.
– Но я его видел! – возопил я. – Видел его щупальца и здоровые острые зубы!
– Чудовищ не бывает, – заявила Шина. Тоже мне, ходячая энциклопедия.
– Давайте обсудим это, когда будем на борту, – сказал дядя, возвращая океану то, что ему принадлежало. Водоросли снова оказались в воде. – Плывите за мной и держитесь подальше от рифа. Его можно обогнуть.
Он развернулся и поплыл к «Кассандре». А я только сейчас увидел, что чудовище затащило меня в лагуну, и судно осталось по ту сторону рифа. Правда, риф был не сплошной, и мы вполне могли проплыть через пролом.
Я последовал за Шиной и доктором Ди, погруженный в мрачные мысли. Почему они мне не поверили? Я же видел, что именно схватило меня за ногу. Это сто процентов были не водоросли и не плод моего воображения.
Я твердо решил доказать родным, что они ошибаются. Когда-нибудь я найду это существо и сам им его покажу. Но не сегодня. Сейчас надо вернуться в безопасное место – на «Кассандру».
Я подплыл к Шине и крикнул:
– Давай наперегонки!
– Кто последний, тот медуза в шоколадной глазури! – подхватила она.
Моя сестра обожала делать что-то наперегонки. Она уже направилась было к судну, но я поймал ее за руку:
– Погоди. Так нечестно, у тебя ласты. Снимай.
– Очень жаль! – крикнула она, вырвавшись. – Увидимся на «Кассандре»!
Мне оставалось только смотреть, как она рассекает воду, все больше отрываясь от меня.
Я понял, что не позволю ей победить. Уставился на риф.
Так. Переплыть его напрямую гораздо быстрее. Я развернулся, держа курс на красные кораллы.
– Билли! Вернись! – закричал доктор Ди.
Я сделал вид,