Кит окинул взглядом крошечную комнату старика.
– Благодарю вас за предложение, но нам не привыкать ночевать под открытым небом.
– Как знаете. Прощайте! – сказал Мортен и открыл дверь.
Они попрощались со стариком и отправились в путь. Двигались по опушке леса быстро, все дальше удаляясь от дома. Шли они молча, пока хижина Мортена не пропала из виду.
– Ну, что думаете? – спросил Кит, бросив вещи на землю и приземлившись рядом.
Эрик пожал плечами и тоже сел:
– По-моему, он чокнутый. Сошел с ума от одиночества, вот и выдумывает всякие небылицы.
– Да я не про сказки говорю, а правда ли принц, или кто он там, сюда наведывался?
– А если и был? Если принц? Полгода прошло! Ищи его теперь… – бросил Эрик, словно не замечая сердитого взгляда Каи.
Кит задумался:
– Заночуем здесь, а утром пойдем обратно. Надо собрать побольше дров, пока совсем не стемнело, и поискать воду.
В сгущающихся сумерках расползались серые волны тумана. Становилось все прохладнее. Собрав хворост и наполнив фляжки в ручье неподалеку, Кит с друзьями поспешили разжечь костер: вечерний полумрак практически уступил место ночной темноте.
Костер уже догорал, а сна ни в одном глазу. Они старались разговаривать шепотом, чтобы слова эхом не разлетались по опушке. Спустя несколько часов Кая и Эрик все-таки задремали. Кит остался дежурить, но то и дело зевал, подбрасывая ветки в огонь. Поднявшись на ноги, он выпил воды, сполоснул лицо и заметил вдруг движение между деревьями. В попытке разглядеть того, кто решил наведаться к их очагу, Кит воззрился в темноту. Но та, казалось, стала лишь плотнее и явно не собиралась выдавать непрошеного гостя.
«Наверное, какое-то животное…» – Кит вернулся к костру и продолжал наблюдать.
Прошел час. Кит начал клевать носом: видимо, пора было будить Эрика. Не успел Кит наклониться, чтобы поднять друга, как услышал громкий треск сломанной ветки и резко повернулся на звук.
Кит готов был поклясться, что там кто-то есть.
– Просыпайтесь, – прошептал он, толкнув ногой Эрика.
Пока друзья сонно оглядывались, Кит отыскал самую толстую сосновую ветку, валявшуюся поблизости, и набрал старого лишайника. Достал нож и принялся наскоро мастерить факел. Закончив, он поджег его и медленно двинулся в сторону деревьев.
– Куда ты? Что ты задумал? – прошептал ему вслед все еще сонный Эрик, не понимающий, что происходит.
– Там кто-то есть, он следит за нами…
– Может, это старик Мортен? – предположил Эрик.
– Нет, не думаю, – уверенно сказал Кит и прошел между деревьями в глубь лесной чащи.
Пробираясь все дальше от костра, Кит начал замечать, что воздух вокруг какой-то странный, словно застоявшийся, из-за чего становилось тяжело дышать. Ночь была облачная, лишь местами в разрывах туч пробивалась редкая звезда.
Кит оглянулся. Судя по звукам, Эрик и Кая следовали за ним и что-то полушепотом пытались сказать, но Кит не