Несмотря на радость от присутствия любимой женщины, Ковин всё-таки поторопил её с отъездом.
– Сержант, – позвал Ковин заместителя командира штабного взвода, когда кавалькада графини скрылась из виду на просёлочной улице, – отправь кого-нибудь из парней в трактир, пусть поторопит Хорста. А ты, – обернулся он к приободрившейся после отъезда графини жене старосты – довольно молодой, около сорока, пышущей здоровьем полнотелой красотке, начавшей вновь строить глазки имперскому генералу, – забирай свою рабыню и до обеда не появляйся. И отмой девчонку. Она у тебя что, без лопаты свинарник чистит?
Разведчики явились быстро, и четверти часа не прошло.
С кадрами из ниндзя, этих удивительных воинов, в обучении которых принимал участие лично император Олег, в корпусе Ковина дела обстояли ещё хуже, чем с магами, и, пожалуй, не только у него.
Выпускники школ ниндзя направлялись в основном в имперские службы разведки и контрразведки, а армии практически ничего не доставалось. Из шестнадцати этих специалистов тайных операций, имевшихся в корпусе Ковина, одиннадцать служили офицерами в егерском полку, а пятерых генерал оставил при своём штабе.
Ведомство генерала Агрия, конечно же, подкидывало военным информацию, но имперская разведка в целом выполняла более широкий круг задач, а командирам требовались сведения, касающиеся конкретных участков, здесь и сейчас. Поэтому добывать данные о противнике военным чаще приходилось своими силами.
– Докладывай, лейтенант. – Ковин показал явившемуся ниндзя на лавку, стоявшую возле стены, а сам сел за стол, с которого уже убрали остатки завтрака. – Собик, не топчись сзади, или иди по своим делам или пристрой свою задницу где-нибудь, – сказал он приятелю.
– Подробно с момента нашего отъезда? – уточнил Хорст.
– Куда нам торопиться? – пожал одним плечом генерал. – Продолжение маневров у нас только с завтрашнего утра. Так что докладывай обо всём.
Со слов разведчика получалось, что оросские наймиты не только не отказались от своих намерений продолжать грабежи новых псковских территорий, а ещё и обнаглели сверх меры. Их лагерь переместился к Даулаве, большому озеру всего в трёх километрах от глаторской границы. Наёмники на территории королевства Дорвинг чувствовали себя в полной безопасности, а огласки своих враждебных намерений по отношению к южным соседям не боялись – всем и так давно всё было ясно.
Кроме неожиданного приближения отрядов солдат удачи, Ковина неприятно удивила и их резко возросшая численность. Если раньше, как докладывала разведка, в Дорвинге находилось примерно такое же количество наёмников, что и в Нерчире – до двух тысяч мечей, – то сейчас уже речь шла о более чем шести.
– Не только из Нерчира присоединились, – словно бы прочитал мысли командующего Хорст. – Но и новые добавились. Второй наш пленник был из отряда Гнилозуба.
– Этому-то чего в Синезии не