Вообще, среди личного состава дешифровального отдела были много бывших русских аристократов, в частности графов и баронов. Это противоречие с государственным строем того времени объяснялось серьёзной нехваткой лингвистов, необходимых для ведения дешифровальных работ. А сама профессия дешифровальщика была настолько редкой, что даже тогда, когда представители этой профессии попадали в тюрьму, их всё равно привлекали к работе по специальности.
Вот что писал писатель Лев Разгон, который был зятем Г.И.Бокия, а в 1930-е годы – сотрудником Спецотдела: «Бокий подбирал людей самых разных и самых странных. Как он подбирал криптографов? Это ведь способность, данная от Бога. Он специально искал таких людей. Была у него странная пожилая дама, которая время от времени появлялась в отделе. Я также помню старого сотрудника охранки, статского советника (в чине полковника), который еще в Петербурге, сидя на Шпалерной, расшифровал тайную переписку Ленина. В отделе работал и изобретатель-химик Евгений Гоппиус. В то время самым трудным в шифровальном деле считалось уничтожение шифровальных книг. Это были толстые фолианты, и нужно было сделать так, чтобы в случае провала или других непредвиденных обстоятельств подобные документы не достались врагу. Например, морские шифровальные книги имели свинцовый переплёт, и в момент опасности военный радист должен был бросить их за борт. Но что было делать тем, кто находился вдали от океана и не мог оперативно уничтожить опасный документ? Гоппиус же придумал специальную бумагу, и стоило только поднести к ней в ответственный момент горящую папиросу, как толстая шифровальная книга превращалась через секунду в горку пепла».
К службе в Спецотделе в первую очередь привлекались ценные кадры криптослужбы царской России, такие как: Г.Ф. Булат, Е.С. Горшков, И.А. Зыбин, Э.Э. Картали, В.И. Кривош, Е.Э. Мориц, И.М. Ямченко и др. К сожалению, о советском периоде их работы мало, что известно, а их дальнейшая судьба, как правило, складывалась трагично.
Известно, например, что, Владимир Иванович Кривош в 1919 году был назначен переводчиком-дешифровальщиком Особого отдела ВЧК, а его сын Роман – секретарём бюро по выдаче пропусков в пограничную зону Особого отдела Московской ЧК. В это время Владимир Иванович добавил к своей фамилии слово «Неманич» (сокращённо – нет ничего), по-видимому, подчёркивая этим свое материальное положение по сравнению с царским временем. Теперь он имел фамилию – Кривош-Неманич.
В 1920 году он вместе с сыном Романом был арестован ВЧК по подозрению в организации незаконного пересечения границы. Однако в том же году Роман был освобождён по амнистии, а Владимир Иванович – в 1922 году и принят на службу в Спецотдел в качестве эксперта. Интересно, что его сын Роман с 1 мая 1921 года уже работал переводчиком-дешифровальщиком Спецотдела.
В 1923 году В.И. Кривош-Неманич был арестован по подозрению в шпионской деятельности и выслан на