– Кого ещё привёл?
– Говорит заблудилась, – отозвался провожатый.
– Ладно разберёмся, – он махнул рукой и тот скрылся. – А ну подойди.
Я неуверенно шагнула навстречу и остановилась в полуметре от стола.
– Ну рассказывай. Кто такая? Откуда будешь? Что забыла в здешних краях?
– Меня зовут Вера, я библиотекарь, – на секунду замолчала и решила пояснить. – Работаю с книгами. Это скреплённые бумажные листы, в них важные вещи записывают. Чернилами.
– Знаем, что такое, грамоте обучены. Чай не дикие. Что ты делаешь в лесу?
Тут я впала в ступор. Стоит ли выложить как есть или выдать правдоподобную историю. Пока я размышляла в комнату вошёл молодой парень. Он мазнул по мне оценивающим взглядом и обратился к мужчине.
– Мне бы ключи от тёмной.
– Это ещё зачем?
Парнишка растерялся и покосился в мою сторону.
– Так, пойду пленному еды задам, чтоб не издох раньше времени.
Мужчина снял с пояса ключ и протянул. Парень ухватился за основание, но бородач не отпустил и сурово посмотрела ему в глаза.
– Корми хорошо, чтоб не ослаб. А то какое веселье подлеткам полудохлого по лесу гонять.
– Покормлю, не беспокойся.
– И ключ вернуть не забудь, – он наконец отпустил, и парнишка закивал. – А ты чего уши развесила. Кармана́ выворачивай, к альфе тебя поведу.
Они оборотни?! Молнией пронеслось в голове. Под строгим взглядом бородача я принялась выкладывать на стол небогатое содержимое карманов: ключи, мобильный, паспорт, банковскую карту, шариковую ручку и пачку сигарет. Последнее оставлять было особенно жалко.
***
Меня привели в маленькую и тёмную комнату. Единственным источником света были последние отсветы скрывшегося за горизонтом солнца, что не мешало сидящему за столом мужчине делать пометки в толстой книге. Он водил тонким чёрным грифелем по странице, который в его огромных пальцах казался особенно хрупким.
– Ратибор, – обратился мой сопровождающий, учтиво поклонившись.
Тот поднял голову и бросил взгляд на него, а потом обсмотрел меня с ног до головы. Глаза блеснули желто-зелёным, совсем по-звериному, на мгновение став похожими на две стеклянные сферы; ноздри раздулись, втягивая воздух, и верхняя губа дернулась в брезгливой ухмылке. Не осталось сомнений, что передо мной опасный хищник. Волна страха поднялась вдоль позвоночника, вызывая желание съёжиться и отступить назад. Я заморгала, чтобы прогнать наваждение. Нельзя показать своей слабости.
– Смотрю, к нам ещё гости