– Вы уверены? – Как-то неуютно стало при мысли о том, что придется обедать с полчищем слюнявых мужиков.
– Вполне. Чего ради прятаться на кухне, словно Золушка какая.
Через несколько минут я сидела за столом среди мужчин с обветренными ветчинно-красными физиономиями и загорелыми почти дочерна руками. Такого типажа я обычно побаиваюсь, но не успела я сесть, меня забросали комплиментами.
– Вы нас просто спасли. Вчера у нас была баночная ветчина и горелые гренки. Хуже школьных обедов, – сказал один молодой человек напыщенно. – А в понедельник Миккель замахнулся на спагетти карбонара. Вывалил пакет сливок на переваренные макароны, а сверху накидал нарезанной ветчины. Ни приправ никаких, ничего.
– Я дарю вам бесценный арктический опыт голода и лишений, – сказал ему Миккель.
– О да, не сомневаюсь, во время зимовок трапперы питались именно что дерьмовой карбонарой, – ответил Напыщенный Юнец.
Миккель отмахнулся от него вилкой:
– Следи за выражениями, а не то будешь завтра собачьи вольеры чистить.
На лице юнца отразился такой ужас, что я засмеялась.
– Кстати, я Адам. Один из четырех гидов-проводников, – внезапно сообщил мой сосед по столу.
Он ел основательно и молча и подскреб с тарелки все дочиста.
Я обернулась посмотреть на него. Широкоплечий, черноволосый, за сорок пять.
– А я Майя. Вы из Англии?
– Из Йоркшира. А вы?
– Из Кройдона.
– Мне и показалось, выговор южнолондонский. Что вас привело в Арктику?
– Мой парень. Он здесь, вот и я здесь. Знаете, как оно бывает.
– А то.
– А вас что привело?
– Долгая история.
– Я бы послушала, – улыбнулась ему я.
– В молодости я любил ходить в горы. Чем опаснее маршрут, тем лучше. Ну и разбился, причем довольно серьезно, а пока выздоравливал, от нечего делать много читал. Кто-то дал мне книгу про экспедицию Шеклтона. Захватывающее чтение! Я начал читать про Арктику все подряд. А как выздоровел, просто знал, что должен сюда приехать. У нас при университете были курсы проводников. Я их закончил. А потом как раз случилась работа у Миккеля. С нашего потока подались все, но он выбрал меня, бог весть почему.
– Может, ты ему приглянулся, – предположил кто-то из остальных.
Он и его приятели захохотали.
– Нет, потому, что он служил морпехом, – рявкнул Миккель.
– Вы тут и живете? – спросила я Адама.
Он покачал головой:
– Снимаю квартиру в городе. Хотя все равно чаще всего ночую тут.
– Майя, так вы будете для нас и дальше готовить? – спросил кто-то еще.
– Это зависит от Миккеля.
– Ну йа, конечно. Ты сама-то хочешь?
– Да, – торопливо сказала я. Кто бы не согласился на такую работу? Рисков никаких, расписание удобное, клиенты благодарные. – Только на Рождество я собиралась в Индию.
– Насчет этого