Прибытие в Севилью первых кораблей, нагруженных драгоценным металлом, пробудило алчные мечты храбрых идальго Андалусии, Эстремадуры и Кастильи, оказавшихся не у дел после падения я Гранады 2 января 1492 года и конца Реконкисты. Эти дворяне почувствовали возможность достичь славы и разбогатеть в «западной Индии». Будущий завоеватель Теночтитлана столицы ацтекской империи Мексики в 1521 году Фернандо Кортес был тогда ещё только помощником Веласкеса.
Индейцы превосходили испанских колонизаторов числом, как и на Эспаньоле, но были вооружены плохо. У них были только луки со стрелами, заострённые копья из бамбука и пращи с камнями, которые не пробивали доспехи конкистадоров. Завоеватели имели стальные мечи, арбалеты и даже ружья, которые стреляли очень оглушительно, если порох не отсыревал от бесконечных дождей. Испанские идальго передвигались и сражались только на лошадях, если в бою они их не теряли, а ещё у них были привезённые из Ирландии страшные волкодавы, которые разрывали жертвы буквально на части.
Как гласят старые документы Атуэй развязал против Веласкеса партизанскую войну и около года держал завоевателей в страхе. Воины таино прятались в горах на востоке Кубы покинув свои деревни, позже все кубинские буканьеро, революционеры и партизаны, включая Фиделя Кастро через 500 лет будут повторять эти манёвры в горах. Испанцы не могли быстро передвигаться на лошадях в скалистых горах, а их арбалеты были успешны в бою на открытой местности. Атуэй с воинами таино окружали колонны конкистадоров и нападали на них из засад, наносили удары своими копьями и стрелами, потом быстро исчезали в знакомой местности и потом опять неожиданно нападали на врага в другом месте. Испанцам приходилось отступать, неся большие потери и даже держать оборону в недавно построенном форте в Баракоа.
Кубинские народные легенды гласят, что Атуэя предал один из своих воинов задобренный испанцами. Он привёл отряд врагов к убежищу Атуэя в горах, и он сдался в плен в обмен на обещание Веласкеса отпустить его воинов. 12 февраля 1512 года Атуэй был сожжён заживо на костре возле селения Яра недалеко от Мансанильо.
Как гласит старая легенда монах-францисканец сказал ему перед казнью, что если он примет обряд крещения, то попадёт в рай. Атуэй спросил в ответ у монаха, а попадут ли в рай его противники. Монах ответил, что, да и вы там когда-нибудь опять встретитесь. Тогда Атуэй ответил, что лучше ему оказаться в аду, чтобы только не встречаться с этими жестокими и злыми людьми. Эту легенду с детства знает каждый кубинский ребёнок и она увековечена во всех научных трудах по истории острова. После смерти Атуэя и покорения Кубы началось жестокое истребление индейцев племени таино.
«Жестокость, которую я здесь видел,
Никогда не должна повториться».
Тех, кто выжил отправляли