Маленький паршивец оглушительно заревел:
– А-а!
Появилась элегантная женщина в белом костюме, шляпке и туфлях на высоких каблуках. Она подхватила мальчишку и платочком вытерла ему лицо.
– Коленька! Сыночек! Как ты меня напугал! Ну зачем ты убежал из машины? Я же просила подождать всего пять минут!
Модница повернулась к Пете.
– Ужасная девчонка! Убирайся прочь! – брезгливо воскликнула она.
Подбежала Петина мама.
– Простите мою дочку. Это вышло случайно.
Но красавица даже не посмотрела на нее, взяла сына за руку, подняла телефон, и они ушли.
Мама покачала головой.
– Доченька, ну что же ты? Девочки не должны так себя вести.
– А как? – недоуменно спросила Петя. – Этот мальчишка сделал больно голубям. И мне.
Мама вздохнула, но ничего не ответила и пошла к подъезду.
Перед сном она расчесала дочке волосы новой гребенкой. Золотистые локоны засияли еще ярче.
Через некоторое время Петя пошла в школу. На первой перекличке в классе учительница знакомилась с детьми. Она водила пальцем по журналу и вызывала к доске по одному. Все выходили и рассказывали о себе.
Учительница долго всматривалась в журнал, а потом сняла очки, обвела взглядом класс и сказала:
– Ничего не понимаю… Здесь какая-то ошибка! Петя Ларина?
Послышались хихиканья.
Петя встала у доски.
– Это я, – спокойно произнесла она.
Дети принялись визжать и хохотать, особенно мальчишки на задних партах. Учительница тоже рассмеялась, но тут же сделала строгое лицо и постучала карандашом по столу.
– Тише! Ничего смешного здесь нет. Вот в соседней школе учится мальчик, так у него вообще – фамилия Лопата! – Ей хотелось подбодрить девочку. Ведь классная руководительница была умной и взрослой. И она знала, что имена детям дают родители. Но, к ее удивлению, Петя совсем не смутилась. Ее красивое светлое личико оставалось спокойным, а в глазах, когда она смотрела на ребят, появилось столько недетского понимания, что смех быстро затих.
«Это очень странная девочка! И почему именно в мой класс?» – подумала учительница.
Первые годы учебы мама встречала Петю после уроков, и они шли домой, а когда дочь подросла, то стала возвращаться сама. Благо от школы до их дома нужно было миновать лишь три двора и перекресток. Некоторые дети выбегали за школьные ворота маленькими группами. Но Петя всегда ходила одна. И хоть над ней уже не смеялись, дружить с девочкой, у которой такое странное имя, никто не хотел.
Однажды после уроков Петя, как обычно, шла домой. В одном из дворов, возле сточной канавы, она увидела крохотного котенка. Он копошился в сырой траве, его реденькая шерстка была мокрой и топорщилась, как иголки ежа. У бедняги совсем не осталось сил. Петя принесла котенка домой и показала маме.
– Давай оставим его? – попросила она.
Мама вздохнула.
– Петенька,