Наступила полночь. Мой товарищ сидел в деревянной будке, то и дело прикрывая глаза от усталости. Я же стоял у шлагбаума, пытаясь всмотреться в сумеречную даль.
После часа молчания я решил, что разговор поможет не уснуть:
– Как ты? Тебе тогда сильно досталось.
Артём помолчал, пытаясь полусонной головой осмыслить вопрос:
– Всё нормально. Это не имеет значения.
– Как же? Я без подколов говорю. Просто всё это действительно скверно. Ты не расскажешь родителям?
– Я уже не уверен, что это поможет. Родители сюда меня и отправили, что я «повзрослел». – недовольно произнёс Артём, выделяя последнее слово.
– Но это ведь бесчеловечно. Не такими методами должно всё решаться.
– Мне это тоже не нравится, но что с того? У меня никогда не было выбора. С самого детства я сидел в золотой клетке, во всём потакая отцу. «Ты должен учиться, сын! Ты должен общаться с теми, с кем я тебе говорю, сын! Ты должен вести себя по правилам в богатом обществе, сын!». – произнёс Артём, парадируя своего отца. – А что хотел я? Меня никто не спрашивал. Из меня сделали то, что посчитали нужным, но нужна ли такая жизнь? Быть игрушкой в чьих-то руках? Ни забот, ни хлопот. Ты всем обеспечен! И в то же время мне нечего добиваться!
Он помедлил, переводя дыхание после пламенной речи.
– Я бы хотел всё это потерять и никогда больше не встречать. Стать свободным от всего! Убежать от этого мира, который вечно кричит тебе на ухо: «Ты должен!»
Меня впечатлило откровение Артёма. Теперь он мне не казался простоватым выходцем из богатой семьи, который только и знает, как прожигать жизнь. Его боль куда глубже, и эта боль мне знакома.
– Я тебя понимаю. Меня тоже всю жизнь готовили к тому, что я должен занять своё место. Наверное, за меня всё решили ещё до рождения. – ответил я, ковыряя берцем гальку. – Освободиться… Но ведь есть семья, есть нормы и правила… Всё так сложно. Да и кто сказал, что это будет правильным выбором? Ведь в любой момент можно потерять жизнь!
Артём вылез из будки и взглянул на меня:
– Если всего бояться, то можно и не начать жить. А кому будет польза после стольких лет игры по чьему-то сюжету? Разве ты будешь доволен?
Я поразмыслил, пытаясь найти деталь, которую Артём упустил из виду. Но нашёл только истину в его словах.
– Ты прав… И что же ты предлагаешь? Что собираешься делать? – спросил я.
– Я… Не уверен, что тебе можно рассказывать. – неуверенно ответил он.
– Если ты придумал что-то стоящее, то расскажи! Неужели непонятно, что этот вопрос для меня важен.
Артём взглянул на луну, мысленно спрашивая её о том, как поступить.
– Ладно… Не думаю, что ты фальшивил. Тем более мне нужна будет помощь.
Я спросил с нетерпением:
– Что там?
– Я собираюсь сбежать отсюда. На выходе из леса меня будут ждать друзья, с которыми я смоюсь в другой город, или, если понадобится, в другую страну.
– И