– Дидре.
Теплые пальцы сомкнулись вокруг моего запястья. Я испугалась, быстро одернула руку, пошатнулась и споткнулась о камень, лежащий на пути. Острая боль пронзила мой копчик, когда я упала на задницу. Трава была неприятно влажной. Я прижала руку к груди.
– А… Арчи.
– Я не хотел тебя напугать. – Он протянул руку и с легкостью поднял меня на ноги, как будто я весила не больше нежной пуховой подушки. В слабом сумеречном свете его темные веснушки казались небольшими точками на произведении искусства. – Все в порядке?
Я кивнула.
– Прошу прощения.
– Прощения? – Он засмеялся. – Если я не ошибаюсь, это мне нужно извиняться.
– Баба Гринблад регулярно продолжает настаивать на том, что она должна использовать огненный хлыст Миры, чтобы выбить из меня пугливость.
– Верховные обладают скверным чувством юмора. Я, в свою очередь, предпочел бы похвалить твою быструю реакцию. – Он сделал движение рукой. Перед моими глазами появился слабый сквозняк. – Быстрее ветра.
Я улыбнулась.
– Арчибальд Искар Бернетт, ты просто очаровашка.
Он раскачивался взад и вперед на ногах и ухмылялся.
– Куда ты идешь?
Я указала на мрачный еловый лес, кроны которого тянулись к нежно-золотому закату.
– Элин у Ансгаров. Я заберу ее.
– Могу я проводить тебя?
– Конечно.
Мы продолжили идти. Наши ботинки касались влажной травы. Низко в небе летел ястреб. Арчи одарил меня неуверенной улыбкой.
– Ты слышала про Иверсен?
– Я слышала кое-что о Хелене Иверсен, Арч.
– Она приехала сегодня.
– И про это тоже.
Он бросил на меня быстрый косой взгляд.
– Что ты об этом думаешь?
Я пожала плечами.
– Когда я делюсь с тобой своим мнением по этому поводу, ты злишься. Нам не следует говорить об этом.
– Я обещаю тебе, что не буду злиться. Неважно, что ты скажешь.
Я колебалась. Мягкая земля смягчала мои шаги.
– Мы не должны верить всему, что нам говорят правители.
Краем глаза я заметила, как он нахмурился.
– Но это же правители, Ди. Полк. Верхние. Зачем им лгать нам?
– Ты хочешь услышать мое честное мнение?
Он кивнул.
– Политика всегда была непрозрачной и управлялась властью. В нашей истории то же самое, что и у людей. Вспомни о Политическом дворце азлатов и о том, какие слухи все еще ходят. Мы никогда не узнаем, что правда, а что нет. – Я обхватила лацкан своего пальто и плотнее притянула его к своей шее. – Если ты спросишь меня, нам следует срочно пересмотреть вопрос о том, стоит ли доверять правителям. История с Сифрой… Мне кажется совершенно безрассудным верить во что-то подобное, даже не увидев доказательств.
Арчи фыркнул.
– Как можно было доказать ее преступление, если она сбежала раньше?
– Встречный вопрос: как мы можем верить тому, что нам говорят,