– Лошадь сказала? – переспросил сенешалк.
– Ну да! Она бы предупредила принца, если бы умела говорить по-человечески, но Бог не наделил ее таким правом. И вот с той ночи принца мучают сны и видения, потому что не надо было произносить те заклинания.
Сенешалк молча переваривал услышанное. Да, вероятно, мальчик прав, и принц, в самом деле, увлекся тайными знаниями, но эта говорящая лошадь…
– Ты что умеешь разговаривать с животными? – спросил он.
– Нет, – мальчик с сомнением посмотрел на сенешалка, как на чудака. – Люди не умеют разговаривать с животными.
– Тогда как, черт побери, ты узнал, что она сказала?! – вспылил сенешалк.
Мальчик ничего не ответил и только опустил голову, как провинившийся школяр. И куда-то опять делся гнев сенешалка, и улыбка тронула его усы.
– Ладно, – примирительно сказал он. – Но что же такого страшного снится принцу, что он не желает видеть людей?
– Это знает только принц, – ответил мальчик.
– А ты? – пытливо спросил сенешалк.
– Откуда мне знать? Он не рассказывал, – тихо сказал поваренок.
– Но ведь ты сказал, что эти сны странные и видения ужасны, – уличил его во лжи сенешалк.
– А как же! Лошадь его предупреждала.
– А может она нам рассказать, как вернуть принцу здравый рассудок?
– Нет! – нетерпеливо возразил мальчик. – Она же просто лошадь!
– Что же делать? – приуныл сенешалк.
Мальчик призадумался.
– Мне кажется, – сказал он после недолгого молчания, – что мы должны увидеть эти сны, тогда вы сможете поговорить с ним по душам и переубедить, сказать, что ничего страшного не случилось.
– Как мы можем увидеть сны принца? – удивился сенешалк.
– Пойдем.
Мальчик поднялся и, взяв сенешалка за руку, сказал:
– Веди меня к покоям принца.
Окончательно потерявший веру в себя сенешалк повел поваренка к королевской опочивальне. Знаком удалил он стражников, дежуривших у дверей, и остался в коридоре наедине с мальчиком.
– Я думаю, – шепотом сказал мальчик, – что нужно сделать так, – и он приложил ладошку к толстой дубовой двери, тут же сенешалк почувствовал, как рука его, державшая мальчика, вспотела холодно и липко.
– Не отпускай мою руку, – прошептал поваренок, – и внимательно смотри на дверь.
Послушный сенешалк уставился на дверь и старательно смотрел до тех пор, пока она не исчезла. Когда он понял, что двери нет, он сообразил, что нет и пола, и стен, и вообще, он стоит на камне, а вокруг расстилается страшная трясина. Он перевел испуганный взгляд на мальчика, но вместо него увидел принца.
– Вот видишь, вокруг болото, – грустно сказал принц, – и нам не выбраться отсюда никогда.
Панический ужас охватил сенешалка, он задергался, пытаясь освободить руку, заметался по камню. Наконец, он выдернул свою руку из тисков принца и, увидев, что нога его соскальзывает