Пробираясь по извилистым тропкам, я размышляла о странностях судьбы, которая время от времени подкидывала мне сюрприз за сюрпризом. Бабуля всегда говорила, что предначертанного не изменить, и если тебе суждено оказаться в каком-то определённом месте, в компании тех, с кем суждено пройти часть жизненного пути, как бы ты ни старалась этого избежать – все усилия будут напрасны. Я понимала это, но не принимала, всей душой надеясь, что ведьмы сами творцы своих судеб, впрочем, как и люди, и драконы, и все остальные. Так или иначе, но через пять минут мы стояли возле приземистого дома, дверь которого тут же распахнулась.
– Проходите, горемыки, – раздался скрипучий бабушкин голос, – я вас ждала.
– Похоже, духи и без нашей просьбы снизошли до общения. Знали, что мы придём? – пробормотала я, раздумывая над тем, что случайности – не случайны, и, похоже, бабушка была права, постоянно говоря о предназначении, но даже это бормотание матушка услышала.
– Если так, то либо у них есть решение и ситуацию можно исправить… – промолвила она и замолчала, не торопясь закончить начатую мысль.
– Либо решения нет вовсе и нам конец, – продолжила за неё я. – Третьего не дано.
– Проходите уже, чего застряли в дверях, – проворчала бабуля, одна из старейшин нашего ковена. – Наслышана я о ваших «подвигах». Ну, что могу сказать… – Она замолчала, выдержав театральную паузу, во время которой я едва сдержалась, чтоб не зарычать, злясь на то, что даже в такой ситуации ведьма оставалась верной своим привычкам, – вы всё сделали правильно. Так и было предначертано судьбой. Единственное уточнение – место фамильяра теперь должна занять сама Эли, и тогда Богиня Ночи будет на нашей стороне.
Сказать, что бабулины слова меня удивили – это не сказать ничего: я была в шоке, поэтому даже не обратила внимания, что как только мы вошли, гадальные карты замерцали и поднялись в воздух, выдавая три пары волшебных рун, призванных предугадать судьбу.
– Затворничество совсем затуманило твой разум? – сорвалась мать, зло взглянув на хозяйку дома.
– Не доверяешь женщине, подарившей тебе жизнь и воспитавшей истинной ведьмой, детка? – усмехнулась бабушка, блеснув белоснежными зубами, которым позавидовала бы любая молодая девица. – Или… духам?
– Извини, не хотела тебя обидеть, просто то, что ты предлагаешь… – выдохнула мама в отчаянии, – неприемлемо.
– Ты хочешь спасти свою дочь? – прищурив глаза, уточнила бабушка. – А сохранить мир с нашими соседями?
– Могла бы и не спрашивать, – решительно вскинув голову, ответила та, – конечно, хочу.
– Вот и отлично! – воодушевилась бабуля и, повернувшись ко мне, продолжила. – Иди сюда, милая, выбери одну пару карт, она укажет твой дальнейший путь. Только не торопись, прежде чем сделать выбор,