Молли вздохнула и уткнулась взглядом в свою тарелку супа. Папа думает, что она безнадежна. Может, тогда стоит доказать ему, что это не так? Вот бы только предоставился случай…
Остаток дня прошел как обычно, в ежедневных делах и заботах. Молли вымыла посуду, сделала домашнее задание для школы, а потом еще помогла отцу в прополке огорода.
На следующее утро Молли с отцом возились в огороде, когда снова пришел печальный кузнец.
– Госпожа,― кивнул он Молли, когда она открыла дверь, ― Господин Винтерклюй дома?
– Да, он дома, ― ответила Молли, но снова нахмурилась: отец не любил, когда его отвлекали от работы с растениями. Впрочем, жизнь единственного на весь городок волшебника такая ― нельзя ни на чем сосредоточиться, ты всегда везде и всем нужен. ― Проходите, ― отступила она от двери, и мужичок, растерянно оглядываясь по сторонам, вытер о коврик грубые ботинки и прошел через коридорчик в гостиную.
Гостиная служила и приемной комнатой. Молли с отцом редко пользовались ей для своих нужд, предпочитая собираться вдвоем на кухне, у теплой печки и большого окна.
Фиолетовые портьеры закрывали вид из окон гостиной. На стенах висели портреты солидных мужчин и внушительных женщин, ― откровенно говоря, Молли понятия не имела, кто это ― а вокруг низкого кофейного столика темного дерева со львиными ножками стояли кресла, все разные. Доминировало среди них самое большое кресло с высоченной спинкой, обитое темным бархатом. У кресла стояла низенькая банкетка для ног.
– Располагайтесь, ― кивнула Молли. ― Я позову отца.
Кузнец потоптался на месте и присел на краешек самого маленького, обитого полосатым ситцем, кресла.
Молли вышла.
Вилли Винтерклюй, хоть и был Восхитительным волшебником, предпочитал жизнь простую и неяркую. Дома он носил обычную одежду и облачался в фиолетовый плащ с волшебными сапогами только в своих походах.
Но на рынке или на Центральной площади по субботам ― рынок тоже располагался на ней же, но в субботу вечером там устраивали танцы, ― когда торговцы со своими телегами и прилавками разъезжались по домам, он никогда не показывался.
И все это печалило местных вдовушек, которые были бы не против стать Мадам Винтерклюй. Поэтому кузнец раньше видел волшебника только издалека.
– Здравствуйте, господин, ― вскочил с кресла гость, когда Вилли вошел.
Молли в это время стояла за неплотно прикрытой дверью и подслушивала, но ей не было стыдно. Во-первых, она подслушивала не каждый разговор, а во-вторых, как пропустить беседу с клиентом, когда твой отец ― настоящий волшебник, а не обычный нотариус или гробовщик.
– Здравствуйте, господин… ― Вилли помедлил. Несмотря на его простой вид: льняная рубаха, штаны для конной езды, перепачканные землей на коленях, он всегда был очень вежлив и дружелюбен, широко улыбался и так внимательно слушал собеседника, будто тот ― самый главный человек на планете.
– Зовите меня просто