– Не идти, а бежать, – поправил Мрак мягким, как подбрюшный пух птенца, голосом. – Не той тропкой, а этой, что попрямее. Не целый день, а к полудню там будем. Зато подойдем незамеченными, а Змея за сто верст и видно, и слышно.
Он все прибавлял шаг, но это был еще не бег, Олег даже успевал рассуждать:
– Идем на восток… Я думал, великаны живут в западных горах. А они, выходит, на востоке… Значит, обитают и на западе, и на востоке. Может быть, еще и на севере… Вот только что на юге?
А Таргитай обрадовался, сказал просветлевшим голосом:
– Я тоже знаю! Боромир рек, что если идти все время на восток, то дойдешь до вирия, а если на запад – то до загробного мира.
– Брехня, – сказал Мрак. – Мы топтались и в вирии, а в загробном кого-то, помню, за хвост и об угол… Какой запад, какой восток? Одно наверху, другое внизу.
Таргитай кивнул, верх – низ он понимал лучше, чем странные восток – запад, но Олег возразил:
– Это сейчас. Но раньше могли быть и там.
– Ну и что?
– Эти старые вирии и загробные… могли остаться. Позднее уже один наверху, другой внизу, а старые могут быть рядышком, где-нибудь на острове, за океаном. Можно бы побывать, вдруг да подскажут, как упросить Рода отдать Перо людям. Да только времени в обрез… Не успеваем.
Мрак скривился:
– Олег, ты в самом деле веришь, что раньше люди были мудрее?.. А если постучать в дурака, то надо ли так далеко?.. Вон дерево, ну-ка лбом.
Олег, не обидевшись, ответил мирно:
– Если бы помогало, весь наш народ только и делал бы, что головами тяпал. О дерево, об угол, о стены.
А Таргитай, что тащился сзади, как сидорова коза на веревке, смотрел на вершины гор, на синее небо, первым заметил длинный огненный след, что медленно взбирался по крутизне небосвода:
– Огненный Змей!..
Олег сказал отстраненно, глядя под ноги:
– Убить Огненного Змея можно только одним ударом. После второго удара оживает…
Мрак одобрил:
– Так или не так, но сказано верно: бей первый и бей от души.
– От души – это как? – спросил Таргитай непонимающе.
– Не жадничая, – объяснил Мрак.
– А-а-а-а…
– А то второго раза может и не быть, – согласился Олег. – Ну а если с первого раза не убью?
– Тогда станет вдвое сильнее.
– Все как в жизни, – рассудил Олег. – Недаром за битого двух небитых дают. Тем Тарх нам и дорог!
Волхв явно загнул что-то больно мудрое, Мрак даже не понял, но доискаться не успел, поскользнулся на покрытом инеем гладком камне, ноги взлетели в воздух, расшибся бы, будь Таргитаем или Олегом, но лишь дико извернулся в воздухе, земля и небо поменялись местами, но упал на задние лапы… то бишь ноги, сердито тряхнул головой, оскалил зубы в угрозе, но никто не хихикнул. Оба прыгают с камня на камень осторожно, как старухи, и душа Мрака преисполнилась презрения к людям, что так страшатся всего лишь шарахнуться со всего размаху затылком о камень.
Таргитаю пришла в голову новая мелодия, Мрак видел, как