В конце концов Джеффри смирился с тем, что его переигнорировали, и знаком приказал нам садиться. Мы устроились поудобнее, и Дональд рассказал ему о нашей встрече с бандой из Карлеона.
Выслушав наш рассказ, Джеффри скривился.
– За последние три руки дней это уже почти целая рука нападений. Пару наших пырнули ножом, когда они отказались отдать добычу. Придется сообщить об этом на заседании совета. Мы должны что-то предпринять.
– И все это сделали карлеонцы? – спросил я.
– Да, похоже на то. Предоставьте это мне, я заставлю совет отреагировать.
Дональд кивнул Джеффри, и мы встали. Когда мы отошли подальше, я спросил у Дональда:
– Думаешь, это разные банды или одна и та же?
– Про Фреда упоминают уже не в первый раз. Возможно, другие тоже участвуют, но в основном этим занимается его отряд.
– И все это произошло сейчас? Что же изменилось за последнее время?
– М-м… – Дональд уставился в пустоту. – Вряд ли что-то изменилось. Скорее всего, Фред просто понял, что можно воспользоваться тем, что уже давно назревало. Но что именно, мы не знаем.
Какое-то время мы шли молча, и я обдумывал одну мысль.
– У меня есть план, – наконец сказал я Дональду. – Сможем мы набрать еще десяток охотников – тех, кто не боится потасовок?
– Да, такие найдутся, – ухмыльнулся Дональд.
Я улыбнулся в ответ. Пора переходить к грязным приемчикам в стиле землян.
2. Мы проиграли
Бриджет открыла дверь и удивленно посмотрела на меня. Я не позвонил ей заранее, и сегодня вечером она меня не ждала.
– Говард… что… – начала она, но затем, похоже, все поняла, увидев мое лицо.
– Говард, что случилось? – Она схватила меня за руку и затащила в квартиру.
– Мы проиграли. Мы проиграли, и теперь миллиард разумных существ погибнет! – Я рухнул на диван и, согнувшись, закрыл лицо руками.
– Павы? – спросила Бриджет.
Я кивнул, не доверяя своему голосу.
– Господи! А Баттеруорт знает? Бобы не пострадали?
Вздохнув, я попытался успокоиться.
– Мы потеряли много Бобов. Да, у нас есть сохраненки, но это, конечно, уже не то. – Я повернулся к Бриджет и постарался приободрить ее улыбкой. – Райкер сообщит Декстеру, а Декстер передаст инфу Баттеруорту или тому, кто занял его место.
– Нам грозит опасность?
– Конкретно нам – нет. Понимаешь, Бриджет, Другие знают только про Землю и Эпсилон Эридана. Но еще есть почти двести систем, которые ближе к Глизе 877, чем мы. Пока существуют Другие, все эти системы находятся в опасности.
– А павы? Я почитала блог Жака: они, похоже, интересный вид. Что станет с ними?
Я на секунду закрыл глаза, надеясь, что, открыв их, я окажусь в другой вселенной. Но нет, мне не повезло.
– Сам