***
– И на кой черт мы поперлись ночью на дорогу? – спросил крестьянин.
– Ага. В грязи ведь утопнем, если волки до нас не доберутся.
– Может, вам захотелось вернуться? Хотите под одной крышей с этим убивцем находиться? – ответил Йонес.
– Так енто, ты ж сказал Бернхарду, что мы в хлеву заночуем.
– Сказать-то сказал, чтобы ентот живодер за нами не увязался. Наверняка он ща и Бернхарда, и варваров своим мечом рубцует. Сами ж видали, на что он способен.
Группа крестьян стояла неподалеку от хлева и перешептывалась, обсуждая неожиданное появления огромного убийцы с дороги.
– Енто да, но ведь, с другой стороны, свезло нам, шо он про награду-то не знал. Так бы сам головы себе позабирывал и к старику отвез.
– Енто Микула правильно глаголит.
– Ну так давайте же возвернемся и поблагодарим его! – выпалил раздраженно Йонес.
– Ну нет уж. Сам же сказал, что он там сегодня порубает всех.
– Дошло наконец! Слава Агемону!
– Да что ты серчаешь, Йонес. Позади же уж все. Возвернемси домой тогда, стало быть. Токмо знай, через лес я ни ногой.
– Агась. Всем известно, что в лесах ведьма завелась и таскает детей с соседских деревень.
– С каких еще деревень!? На дороге одни пустыри.
– Ну як же пустыри. Скажешь тоже. А деревенька наша тоже пустырь?
– Ай ладно. Наше село просто всеми позабыто давно, да и то оно тоже доживает последние денечки.
– Ну не знаю, в ентом году уж корову закололи в жертву лесным духам. Авось не побеспокоят.
– Давайте топать уже. Ща только мешок прихвачу, – сказал Йонес и принялся рыться в хлеву.
– Так ентыть, можа еще и коней за собой прихватим, а?
– Ага. Ты видал, как эта громадина мордастая носится? Такой и без лошади догонит. Тут уж без меня, – сказал Микула.
– Не будем мы коней красть. На своих двоих дотопаем. Я тропу лесную знаю.
– Шо, через лес? Договаривались же по дороге идти.
– Это короткий путь. До села быстрее доберемся! – раздраженно сказал Йонес, и больше с ним спорить никто не стал.
– А вот знаете, жаль, шо пиво-то не допили. Ох как жаль…
– Енто да. Ща домой воротимся, и жиньки снова голову всю заклюют, а так иногда хочется расслабиться.
– Ничего. Староста нас и покормит, и напоит. В конце концов, мы для него почитай родственники уже, раз убивцев его сына закололи.
– Так енто ж не мы сделали!
– Да знаю я, дуболом. Но мы скажем, якобы наших рук дело, и с наградой будем, и в почете.
– Умный же ты лис, Йонес. Я бы до такого ни в жизни не додумался.
Крестьяне спустились с холма, где находилась таверна, и побрели на дорогу, уводившую их все дальше и дальше от кабака. Погода снова портилась. С неба начал падать снег. Через час он занес прилегающую округу. Где-то вдалеке завыли