Ночевка планировалась в плавучей гостинице. Когда отправляешься в длительное путешествие, то стараешься экономить деньги. Поэтому на шикарный ночлег и кормежку рассчитывать не приходилось. Так оно и оказалось. Мне вручили ключ от просторного, но сильно обшарпанного номера с тараканами, заставив еще доплатить семь долларов, так как номер был двухместный, а пары для меня не нашлось. Оно было и к лучшему.
Наутро наша группа должна была пройти таможенный контроль на водной границе Вьетнам – Таиланд. Многие одиночные путешественники, в том числе и я, специально брали этот тур, чтобы без проблем пройти границу, – в составе группы нам обещали сделать это очень быстро.
Но утро еще было не скоро, а к вечеру, когда произошло заселение, в животе у меня уже изрядно подсасывало. Покормили нас только один раз днем, сразу после осмотра крокодиловой фермы, жидким супчиком с гренками и рисом с маленьким кусочком кури-цы. Поэтому, бросив рюкзак в номере, я отправился на набережную этого небольшого приграничного городишка поискать, где бы можно было перекусить.
Сходя с дебаркадера по длинному, подвешенному над зарослями густых широколистых водорослей мостику (он соединял гостиницу с берегом), я увидел склонившегося над перилами мальчугана с короткой удочкой. Леска в освещении тусклого фонаря уходила вертикально вниз – в щель между ярко-зеленых листьев. Поплавка на ней не было. Мальчишка временами подергивал снастью, глядя на прогибы кончика удилища.
– Поймал что-нибудь? – спросил я по-английски.
Мальчуган молча поднял подвешенный к веревке прозрачный пакет, в котором плавала большеголовая, похожая на змею рыба. В ней было веса не более 400 г.
– Ого, неплохой змееголов!
Мальчуган улыбнулся. Похоже, он понимал меня больше интуитивно, чем по словам.
Однако голод звал вперед. Я торопливо пошел по грязной малолюдной набережной. Но время было позднее. Открытых закусочных и магазинов я поблизости не нашел. Встречный прохожий подсказал, что недорого можно перекусить в районе рынка, который находится от пристани в 2 км.
Тратить время на ночные походы не хотелось. Я решил, что смогу наловить себе на ужин. Хлеб к ухе у меня в рюкзаке был, короткий складной спиннинг тоже, а рыбу я как-нибудь поймаю. Паренек же поймал…
Я вернулся в номер и стал готовить необходимую для ловли снасть. Опыт ловли змееголовов у меня уже был. Года два назад