Я сделал глубокий вдох и слегка сжал пятками бока пони, чтобы он прибавил шагу и догнал Митиваля. Мне было страшно погонять коня – вдруг он разозлится и сбросит меня на землю или сорвется в галоп. Но вместо этого пони пошел легчайшей рысью. Казалось, он парит в нескольких футах над равниной.
– Ого, что это за всадник на быстроногом коне! – восхищенно ахнул Митиваль, когда мы его опередили.
Я натянул поводья, притормаживая:
– Видишь, он не скачет, а скользит! И почти не касается копытами земли!
– Тебе достался хороший конь, – признал Митиваль и улыбнулся.
– О, не просто хороший, – ответил я и наклонился вперед, чтобы похлопать лошадь по шее. – Правда же, Пони? Ты гораздо лучше, чем просто хороший, да? Ты чудо-конь, вот ты кто.
– Значит, так ты назвал его – Пони?
– Нет… Пока не придумал ему имя. Может, Буцефал? Так звали коня Александра Великого…
– Я знаю, кто такой Буцефал! – возмущенно перебил меня Митиваль. – И это слишком уж звучное имя для такого невысокого жеребчика. Пони, на мой взгляд, лучше. Гораздо больше ему подходит.
– А мне кажется, не очень. Говорю тебе, в этом коне есть что-то особенное.
– Я и не спорю. Но все равно считаю, что кличка Пони для него – самое то.
– Нет, я придумаю что-нибудь получше, вот увидишь. Хочешь поехать верхом вместе со мной?
– Нет-нет, я люблю ходить пешком. – И он пнул босой ногой узловатый кустарник. Сколько я его помню, Митиваль никогда не носил обуви. Белая рубашка, черные брюки, подтяжки. Иногда – шляпа. Но всегда босиком. – Хотя должен признать, здешняя почва какая-то странная.
– Должно быть, это солончаковые пятна, – определил я, присмотревшись. – Па тут копает бром.
– Похоже, будто идешь по дну пересохшего пруда.
– Помню, Па рассказывал, что когда-то тут был океан, миллионы лет назад.
– Когда мы были здесь в прошлый раз, под ногами так не хрустело.
– Ох, Митиваль! Надо было мне ехать с ним!
– Ты же не мог. Разве забыл? Он не разрешил тебе даже выйти из дома.
– Я говорю не про эту ночь. А про все те разы, когда он ходил сюда за солью. Когда отправлялся охотиться в Чащобу. Надо было мне ездить с ним.
– Охота не всем подходит.
– Если бы я не был таким плаксой…
– На твоем месте любой бы испугался медведя. Не переживай, это было давным-давно.
Я затряс головой:
– Это не оправдание. Надо было ездить, когда я подрос.
Митиваль ковырнул ногой кусок сухой земли.
– А теперь ты здесь, и только это имеет значение. И знаешь что? Думаю, Сайлас, Па был бы тронут твоим поступком. Не сразу, конечно! Сначала он ужасно разозлится на тебя за то, что ты его не послушал, – и не говори потом, что я тебя не предупреждал! Но чуть погодя он станет гордиться тем, что ты сделал, тем, что у тебя хватило духу сесть на это странное существо, тем, что