– Да ладно тебе. Это была самая романтичная ночь в моей жизни.
– Возможно, – буркнул я и отвернулся к окну.
Наш автобус медленно покидал черту города. Сквозь туман мне удалось разглядеть табличку: «Вы покидаете Блэквуд. Возвращайтесь скорее!».
– Экипаж, важное объявление! – крикнул наш водитель. – Вы не против, если я включу свою музыку?
– Неееееет! – хором ответили мы и засмеялись.
Арнольд Палмер – добродушный мужчина, которому совсем скоро стукнет шестьдесят. Водителем школьного автобуса он работал последние несколько лет, и ему это занятие очень нравилось. Он всегда говорил нам, что в дороге любые невзгоды отходят на второй план. Наверное, именно так он старался справиться с утратой жены Мириам. Год назад она скончалась от рака поджелудочной железы. За тридцать лет брака у него от нее осталось всего две вещи: кольцо на безымянном пальце и кепка с логотипом его любимой баскетбольной команды «Лэйкерс». И каждое утро, выходя на работу, он надевал эту кепку и встречал нас в автобусе своей лучезарной улыбкой.
– Вот негодники, – начал возмущаться Арнольд. – У Эминема вышел новый альбом, и я очень хочу его послушать. Он умудрился стартовать с первого места в чарте Биллборд, вы понимаете?
– Мистер Палмер, – крикнула Эйв. – Включайте музыку, которую хотите. Не слушайте никого.
Водитель внимательно посмотрел в зеркало заднего вида и с облегчением сказал:
– О’Нил, спасибо. Я твой должник!
По салону автобуса ритмичными волнами расплылась музыка Маршалла Брюса Мэттерса. Я держал Эйв за руку и смотрел в окно. Мимо нашего автобуса проносились массивные деревья, которые будто выстроились в шеренгу и, покачиваясь на ветру, хвастались своим безмятежным величием.
Наверное, в этот момент мне удалось заснуть.
* * *
Я шел по темному коридору какой-то заброшенной больницы. По пути мне попадались капельницы, старые ржавые кушетки и множество использованных шприцов, валявшихся прямо на полу. Из стен и потолка ко мне тянулись длинные человеческие руки. Они пытались коснуться меня, но у них почему-то не получалось. Где-то вдалеке горел яркий белый свет, который как будто указывал мне на выход из этого страшного места. Я побежал вперед изо всех сил, но буквально через секунду одной руке все же удалось схватить меня за рубашку и резким движением поднять к потолку.
– Что за черт? – прокричал я от страха и тут же упал на холодный пол.
Как только мне удалось подняться на ноги, моему взору предстала следующая картина: человеческие руки, которые совсем недавно так жадно тянулись ко мне, начали медленно втягиваться обратно в стены и потолок. Для меня это означало только одно: путь к яркому свету вновь свободен. На секунду я даже обрадовался такому повороту событий, и уже приготовился бежать, но внезапно позади меня раздался громкий дребезжащий шум, который становился все ближе и ближе.
Я обернулся и обомлел.
Белокурая