Кафе было битком набито. Кто-то стоял у тускло освещенной стойки, кто-то сидел в полумраке за столиками, стоящими вдоль стен. Бармен – высокий мужчина средних лет с трехдневной щетиной на подбородке – подошел к Никите несколько минут спустя и вопросительно на него уставился.
– Что будем заказывать?
– Пожевать что-нибудь. На ваш выбор.
Бармен кивнул и отошел, но скоро вернулся с большой чашкой кофе и пластиковой тарелочкой, на которой лежал приличный кусок пирога с капустой.
– Извините, но сейчас могу предложить только это.
– Этого вполне достаточно.
Никита, поблагодарив, впился в пирог зубами.
В это время от дальней стены зала отделилась женщина и бесшумной тенью приблизилась к стойке бара. Никита окинул ее взглядом и равнодушно отвернулся. Она же подошла к нему вплотную, зябко ежась. Незнакомка была в черном, наглухо застегнутом плаще с высоким стоячим воротником и в шляпке с густой черной вуалью, закрывающей верхнюю часть лица. В уголках рта затаились морщинки, выдающие зрелый возраст.
Женщина поставила на стойку свою сумочку и села на стул рядом с Никитой.
– Не помешаю? – тихо спросила она.
– Нет, – безразлично произнес Легостаев.
Женщина поправила воротник, заколотый крупной сердоликовой брошью. На руках у нее были черные кожаные перчатки.
– Занятно, что мы вот так с тобой встретились, – вдруг сказала она. – Мне как раз нужно с тобой поговорить.
Легостаев страдальчески сморщился. Почему-то каждый раз, когда ему хотелось остаться одному, находился человек, которому необходимо с ним пообщаться.
– Сегодня я не расположен к разговорам, – ледяным тоном проговорил Никита. – У меня выдался чертовски тяжелый день.
– Как и у всех нас, – ответила женщина в черном. – Но, думаю, в твоих интересах все же выслушать меня.
– Послушайте, ну что вы ко мне прицепились? Вокруг что, других парней нет?
– Но я искала именно тебя…
– Неужели? И как же вы меня нашли?
Женщина быстрым движением отогнула край его рубашки. Золотой медальон Никиты блеснул в тусклом освещении бара.
– Твой знак, Наследник. Твой символ, – холодно произнесла она. – Он влечет таких, как я, словно маяк, так что мне не составило особого труда найти тебя. Мало того, ты ведь из «Авангарда»?
Никита напрягся. Во рту мгновенно пересохло. Определенно, день сегодня не задался!
– Кто вы? – спросил он.
– Неважно. Я просто хочу помочь тебе. Руслан Игнатьев… Он ведь уже убит, правда? Поэтому ты здесь?
– Вы и об этом знаете? – вздернул бровь Никита.
– О да, – кивнула незнакомка. – И, к сожалению, не только я.
– Что вы имеете в виду?
– Я могу помочь тебе в твоем расследовании, если ты поможешь мне, – глухо произнесла