– Ты уверена?
– Да. Они любят стонать и издавать противные звуки. – Я бросила на него хмурый взгляд. – Если вы из Страны теней, то как можете не знать?
Эш всматривался в лес.
– Это не духи.
– В этот лес никто не ходит, – рассуждала я. – Это должен быть дух.
– Ну я же вошел в этот лес.
– Но вы же бог.
– А почему ты думаешь, что существа, которые к нам приближаются, – из царства смертных?
Я замерла, внутри образовалась пустота.
– У меня вопрос. Твои духи, что бродят в этих лесах, они – из плоти и костей?
Я подняла взгляд и увидела только темноту между вязов.
– Нет. – Я повернулась к нему. – Конечно же нет.
Эш указал мечом на деревья.
– Тогда как ты назовешь этих существ?
– Каких существ?
Я подалась вперед и прищурилась. Сначала видела лишь тени, но потом различила, как что-то выплывает из мрака между вязами – фигура в черном плаще, словно вышедшая из ночного кошмара.
Глава 11
Они выглядели почти как смертные, но даже если когда-то были ими, то теперь уже – нет.
На их коже лежала восковая бледность смерти, черепа были лишены волос, глаза казались бездонными черными ямами, а рты… выглядели пугающе. Они растягивались вдоль щек, словно на лицах вырезали широкие улыбки. И эти рты, похоже, были зашиты, как у Теневых жрецов.
Я вытащила клинок из ножен и прошептала:
– Кто это?
– Определенно не неприкаянные духи.
Я насчитала шестерых и медленно повернулась к богу.
– В самом деле?
Уголки его губ приподнялись.
– Они известны как гирмы. А эта разновидность называется охотниками.
Эта разновидность? Есть и другие? Никогда не слышала о таких созданиях.
– Что они здесь делают?
– Должно быть, что-то ищут.
– Например? – не отставала я.
Эш бросил на меня взгляд.
– Очень хороший вопрос.
Мое сердце забилось о ребра. Охотники стояли и смотрели на нас – по крайней мере, мне так казалось. Я не знала, что это за дыры у них на месте глаз. У меня возникло искушение броситься в бегство.
Но я с детства ни от чего не бежала и сейчас не побегу.
Снова раздался замогильный стон, и деревья содрогнулись в ответ. Охотники двинулись одновременно, выступив из леса клином.
Эш напал прежде, чем у меня появился шанс отреагировать. Он всадил меч через спину одного прямо в грудь другого, поразив одним ударом двоих. Твари не издали ни звука, их тела лишь бились в судорогах.
– Боги, – ахнула я.
Он оглянулся через плечо, выдергивая меч.
– Впечатлена?
– Нет, – солгала я и отшатнулась назад, когда обе твари стали оседать на землю.
Из них словно по щелчку пальцев