Он снова и снова оглядывался по сторонам, по-прежнему не оставляя надежды скрыться из войска Кончака и отправиться на встречу с друзьями. Угрозы Чилбука казались ему несущественными, не заслуживающими особого внимания.
«Мало ли, что может брякнуть вечно недовольный кочевник, – рассуждал хронодесантник, – Когда-нибудь я смогу его и урезонить».
Медленно выглянула из-за густых туч холодная луна, осветив призрачным светом бескрайную степь. Вокруг не раздавалось ни звука. Лишь еле слышный топот копыт, да далёкий заунывный волчий вой стелился над серой мрачной степью…
5. На рассвете
– Поднимайся, чужеземец, – громкий голос вывел Александра из странного полузабытья.
Молодой человек с трудом раскрыл глаза и изумлённо уставился на стоящего перед ним облачённого в полный доспех дружинника. Александр тряхнул головой, прогоняя непонятное оцепенение. Он так и не понял, спал или нет. Лишь неосознанные неясные образы лениво уползали из смятённого сознания.
– Что? Уже пора? – пробормотал Александр, балансируя на зыбкой границе между полусном и явью.
Резкий толчок в плечо заставил, наконец, его прийти в себя. Александр поднялся на ноги, смутно вспоминая события прошедшего дня и, особенно, муторной беспокойной ночи.
– Соберись ужо! – рявкнул Бурята и неожиданно окатил сотрудника НИИМИ ледяной водой.
– Ты чего это? – вскинулся было Александр, по собачьи отряхиваясь. – Темно же ещё.
Солнце лишь украдкой показало свой яркий краешек над самой границей степи, разбрасывая редкие огненные стрелы лучей по небосводу. Робко расползалась над горизонтом совсем узкая ещё алая полоска рассвета. Небо медленно, очень медленно светлело. Постепенно гасли в вышине побледневшие искорки звёзд.
Александр принялся старательно седлать своего скакуна, отчаянно пытаясь вспомнить, что и как нужно делать.
Некоторое время Бурята внимательно следил за действиями собеседника.
– Пора! – поторопил он Александра и, глубокомысленно зажав в кулаке светлую бородёнку, выговорил, – только я вот никак не могу понять, почему это лошадь под тобой половецкая?
Александр ошарашенно оглядел и своего скакуна, и коня Буряты. Недоумённо пожал плечами, не обнаружив никакой разницы.
Оставив вопрос дружинника без внимания, он взгромоздился в седло. Скакун нервно переступил ногами. Тихонько звякнули многочисленные украшения. Шевельнулись в притороченном колчане стрелы.
Подозрительно покосился Бурята. Удивлённо приподнял брови.
– Да, отбил я скакуна у половцев, отбил! – досадливо воскликнул Александр.
– Ну, и ладно, – с показным равнодушием отозвался Бурята и направил коня в сторону.
Однако, Александр заметил, что воин по-прежнему не спускает с него глаз.
– Хрен с тобой, – буркнул молодой человек, тронув бока лошади коленями.
Неспешно двинулось войско в путь.
Стараясь ничем