Сев рядом, он долго поглаживал тёмное дерево.
– Я должен был отдать это Павлу, – его голос охрип. – Тогда бы он не превратился… в тварь. Почему же я не сделал это, когда он сказал, что его преследуют?
После паузы, он ответил сам:
– Наверное, потому, что счёл это за игры воображения. Он ведь любил фантазировать.
Отец Иоанн медленно открыл коробку. Внутри на красной ткани лежал пистолет. Он был украшен резными покрашенными в золото узорами. Длинное дуло и рукоятка находились почти в одной плоскости, что было характерно для средневековья.
– Разве священники должны хранить подобное? – усомнилась Анника.
– Нет, – признался служитель. – Но в борьбе с тварями нет другого пути.
Коробка закрылась. Отец Иоанн ещё недолго смотрел на неё, а затем протянул Шефер.
– Если вы хотите остаться в Лавенхеме, я прошу принять это. В знак знакомства.
– Но ведь вам тоже надо обороняться.
– Вы же видели, как я орудую садовыми ножницами, – засмеялся он. – А вот вы будете идеальной жертвой для тварей. Так я буду знать, что спас хотя бы вас.
Шефер потянулась, чтобы взять подарок, но неожиданно застыла.
«Было бы оружие…» – так она подумала, когда размышляла об убийстве графа Уилтшира?
«Это было услышано. Конечно», – недовольно заключила Анника.
Руки долго не слушались. Она не хотела идти на поводу сущности. Но… можно взять оружие и не использовать его. Верно?
– Спасибо, – печально поблагодарила она, понимая, что всё ближе к своему предназначению. – Мне нечего дать вам в ответ.
– Ваша безопасность будет прекрасным подарком для меня.
Коробка жгла. Несуществующие выстрелы звучали в голове. Совсем рядом. Дуло пистолета смотрело на Аннику. Одно короткое движение, и пуля окажется в её лбу. Будет ли она помнить эту боль после смерти? Ведь прошлые раны до сих пор не зажили.
Девушка с жемчужной серёжкой
Анника рассматривала пистолет всю ночь. На рукояти она нащупала несколько глубоких царапин, а краска на узорах уже сыпалась. Как вообще оружие попало в руки священника? Анника хотела спросить об этом отца Иоанна, но тот ушёл прежде, чем она успела это сделать. Останавливать его ради такого глупого вопроса она не посмела.
Слухи о чуме разлетелись раньше, чем Шефер вернулась в трактир. Она вслушивалась в разговоры прохожих за окном даже ночью.
– Сначала твари, а теперь чума. Если Бог так разгневался, то почему он не может сразу утопить нас, как во времена Ноя, – говорил один женский голос.
– Согласна с тобой, – второй голос был очень спокоен на фоне первого. – Так бы мы не мучились. Подохли бы и всё.
– Может уедем? Лавенхем превращается в ад.
– Ты думаешь, что мы сможем сбежать от чумы? – хмыкнула женщина.
– От чумы не знаю, но тварей там точно не