Даже Англия, которая, казалось бы, могла позволить себе, отгородившись от Наполеона Ла-Маншем, сохранять хотя бы видимость добропорядочности, вела себя в этот смутный период как вульгарный грабитель с большой дороги. В 1807 году, чтобы не допустить присоединения Дании к континентальной блокаде, английская эскадра без всякого объявления войны атаковала Копенгаген, обрушив на беззащитный город огненный град ядер. После этого англичане ворвались в датскую столицу, захватили военные и торговые корабли, выгребли содержимое из всех городских складов и погребов, а затем, как и положено пиратам, удалились восвояси с награбленным добром.
Прошлые нарушения международного права на этом фоне казались уже невинной шалостью. К тому же вся эта пиратская акция, как и случай с герцогом Энгиенским, являлась не только преступлением, но и грубой политической ошибкой. На этот раз просчет своих противников в полной мере использовал уже Наполеон, тут же напомнивший российскому императору о традиционных семейных связях Романовых с датским двором. В результате Александр I, несмотря на негативные последствия этого шага для русской торговли, разорвал отношения с Великобританией и объявил ей войну.
Чистым не остался никто. В том числе и Россия. Александр I, сочтя, что сделал для своего друга Фридриха Вильгельма все возможное, начал рассуждать вполне в духе своих бывших союзников: «Конечно, Пруссии придется круто, но бывают обстоятельства, среди которых надо думать преимущественно о самосохранении».
Политический торг между Парижем и Петербургом, начавшийся еще в Тильзите во время знаменитой встречи двух императоров на плоту посреди Немана 25 июня (7 июля) 1807 года, шел как по мелочам, так и по-крупному. В основе торга лежал главный, но неопубликованный пункт Тильзитского договора: Россия и Франция обязались помогать друг другу в любой наступательной и оборонительной войне. Россия, кроме всего прочего, взяла на себя обязательство способствовать тому, чтобы континентальная блокада, направленная против Англии, соблюдалась повсеместно. Наполеон стремился законопатить на европейской границе каждую щель, чтобы изолировать Лондон, а без помощи русских сделать это было просто невозможно.
Наполеон вторгся в Испанию, но дал понять, что не будет возражать, если русские войска вступят в Финляндию, что и было сделано в 1808 году. Формальным поводом для нового столкновения на севере стало нежелание шведского короля Густава IV присоединиться к вооруженному нейтралитету против Великобритании.