– Братья! Нам не выстоять против целой армии!
– Давайте сразу выроем для нас вторую братскую могилу и простимся с жизнью!
– Лучше смерть, чем позорное рабство!
– И кто же нас закопает? – вступил в спор гном Валдо.
– Ну…
– Ну если мы все умрем, то и курган будет насыпать некому, – заметил Валдо.
– Правильно. А что же делать?
– Выход один – сражаться! – с оптимизмом крикнул маршал.
– Нас слишком мало! – послышалось из толпы.
– Граждане! Предлагаю сражаться не только силой оружия, но и силой разума. У меня есть план. – Валдо влез на камень, чтоб его всем было видно и слышно.
– Валдо! Что ты там опять придумал? Дай нам спокойно помереть!
– Лично я помирать не тороплюсь.
– Давайте его выслушаем. Все равно положение безвыходное.
– Дорогие сограждане! Безвыходных положений не бывает! – заверил Валдо.
– Валдо, ты оптимист-шизофреник.
Несмотря на поставленный диагноз, Валдо поведал отчаявшимся собратьям план их возможного спасения. Выслушав его, все несказанно обрадовались, затискали хитреца в объятиях и назвали мудрым, автоматически отменив предыдущий медицинско-обывательский вердикт. Гномы в спешном порядке собрали на телеги все оставшееся от погибших в двух предыдущих сражениях оружие и поспешили навстречу армии людей Дезэры. Они торопились изо всех сил, чтобы как можно раньше достигнуть опушки северного леса. В этом месте они и хотели встретить неприятеля, предварительно подготовившись. Кромка леса проходила по холмам. За деревьями начиналась равнина, расположенная заметно ниже. Этим преимуществом и хотели воспользоваться оборонявшиеся.
Они явились в нужное место поздним вечером. Всю ночь в лесу кипела работа. Гномы подсвечивали себе многочисленными факелами, чтобы хоть что-то разобрать в кромешной тьме. Они сами очень боялись устроить лесной пожар, который никоим образом не входил в их план спасения, и соблюдали все меры предосторожности. Наблюдавший за этим со стороны Великий Владыка Лесов и Болот полностью разделял их опасения и хватался за сердце. «Что ж это за новая напасть! Почему они с факелами по лесу носятся?! Загорится же все в любую минуту! – бубнил он, приняв невидимое обличие. – Ну я вам задам, если мне хоть один кустарник спалите! А! Теперь еще и деревья рубят!» Он уже разгневался и хотел вмешаться, но услышал крики гномов и замер в изумлении. Командиры отдавали приказы подчиненным и призывали их к осторожности:
– Следите за факелами! Спалите хоть один кустарник, я вас лично отправлю к праотцам!
– Берегите лес! Десяти срубленных деревьев достаточно.
– Если победим, я лично посажу