Самый знаменитый представитель плодовитой фамилии Столыпиных, вероятно, стал первым в роду, кто, будучи традиционно убежденным монархистом, не надел погоны. Ушло время, когда добиться успеха и сделать себе карьеру можно было лишь на военной службе или при дворе.
2 апреля 1862 года в Дрездене супруга Аркадия Столыпина княжна Наталья Горчакова, гостившая у родственников, разрешилась от бремени вторым сыном Петром, которого спустя полтора месяца крестили в православной дрезденской церкви.
Первые шесть классов второй сын в семье Петр прошел в ближайшей к Колноберже гимназии в Вильно, а затем, после переезда семьи в Орел к месту службы отца командиром 9-го армейского корпуса в 1879 году, завершал образование в местной мужской гимназии. После чего он выбирает не военную карьеру, а поступает в 1881 году на естественное отделение физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета. Вероятно, на выбор удачливого помещика повлияли земледельческие опыты деда Дмитрия, стремившегося обрести себя на поприще передового хозяйствования. Да и экономическое развитие медленно врастающей в капитализм России тоже открывало безбрежные горизонты. Пореформенное развитие традиционно сельскохозяйственной России все больше и больше уходило в сторону развития промышленности, требуя появления большого количества грамотных специалистов в технической сфере. В конце XIX века успех лежал уже не в оглушительном гуле орудий, а в манящих перспективами паровозно-пароходных гудках.
Химию Петру преподавал сам великий Дмитрий Менделеев, который на одном из экзаменов затеял с любознательным учеником настоящий ученый диспут. Спохватившись, создатель периодической таблицы элементов смутился: «Боже мой, что же это я? Ну, довольно, пять, пять, великолепно».
Во время учебы в университете в жизни Петра Столыпина произошло весьма знаменательное и крайне редкое для тогдашнего студиозуса событие – он женился. Не исключено, что в тот момент он предпочел бы, чтобы этого брака, овеянного романтическим ореолом, не было бы вовсе.
Дело в том, что его жена – фрейлина императрицы Марии Федоровны Ольга Борисовна Нейдгардт, дочь обергофмейстера двора,