В 60-е гг. главным противником России на международной арене была Франция. Цель её политики по отношению к России отчётливо выразил Людовик XV: «Всё, что в состоянии ввергнуть эту империю в хаос и заставить её вернуться во мрак, выгодно моим интересам». Французское правительство придерживалось традиционной линии укрепления так называемого восточного барьера, в состав которого входили пограничные с Россией государства: Швеция, Речь Посполитая и Османская империя. Французская дипломатия дважды использовала своё влияние, чтобы толкнуть Швецию и Османскую империю в войну с Россией.
Россия и Речь Посполитая. Страной, которая соединила бы два крайних звена «восточного барьера», была Речь Посполитая. Именно она стала местом столкновения противоречивых интересов Франции, Австрии, России, Пруссии и даже Османской империи. Ослабленная Речь Посполитая не могла противостоять вмешательству в её внутренние дела.
Королём Польши в 1764 г. был избран ставленник России Станислав Понятовский, поддержанный также Пруссией. Спустя четыре года был решён в угодном союзникам духе диссидентский вопрос: некатолики наравне с католиками могли отныне занимать все должности. Недовольная этим решением часть польской шляхты организовала в Баре конфедерацию, вступившую в вооружённую борьбу с находившимися в Речи Посполитой русскими войсками. Однако она не превратилась в оплот борьбы за сохранение суверенитета страны. У поляков оставалась лишь надежда на помощь извне. Силой, способной противостоять натиску с Востока, считалась Османская империя.
Начало войны с Турцией. В Стамбуле понимали, что укрепление позиций России в Речи Посполитой угрожает османским интересам. Османы, подстрекаемые Францией, потребовали от России вывода её войск из Речи Посполитой (вспомним, что Прутский мир 1711 г. требовал от России невмешательства во внутренние дела Польско-Литовской державы). Воспользовавшись ничтожным поводом – нападением запорожских казаков на пограничное местечко, половина которого принадлежала полякам, а другая – османам, Порта объявила в 1768 г. России войну: резидент Обрезков был арестован и заключён в подземелье Семибашенного замка.
В 1769 г. русские овладели Хотином, Яссами, Бухарестом, фактически изгнав османов из Молдавии и Валахии. Османы были также изгнаны из Азова и Таганрога. Наиболее значительные победы были одержаны в следующем году, причём не только на суше, но и на море.
А. Г. Орлов
Вышедшие из Кронштадта две эскадры, обогнув Европу, вступили в сражение с османским флотом в составе 16 линейных кораблей, 6 фрегатов и множества мелких судов, стоявших на якоре вдоль анатолийского берега. В первом же столкновении османы, лишившись флагмана и флагманского корабля, нерасчётливо вошли в Чесменскую бухту, где считали себя в безопасности. Но в этой бухте 26 июня 1770 г. погиб весь турецкий флот.