Низкий удельный вес городского населения (2 %) свидетельствовал о невысоком уровне развития промыслов, сосредоточенных в то время в городах.
Не способствовала процветанию России и её оторванность от морских путей сообщения. Балтийское море шведы считали в XVII в. своим озером, и почти всё его побережье находилось под их контролем. Россия не располагала выходом к морю и на юге: устье Дона контролировали османы, выход в Чёрное море через Днепр сторожила османская крепость Очаков. Что касается Каспийского моря, то хотя Астрахань и обеспечивала беспрепятственный к нему выход, однако страны, расположенные на его берегах, стояли в стороне от центров цивилизации.
Единственным портовым городом, связывавшим Россию со странами Западной Европы, был Архангельск. Однако он имел ограниченное значение для внешней торговли страны: во-первых, он был удалён как от главных экономических центров России, так и от основных европейских портов; во-вторых, Северная Двина и Белое море большую часть года скованы льдом, и плавание по ним сопряжено с опасностями.
«Народ… собрался в дорогу…» Тем не менее и в этой неблагоприятной обстановке в России наблюдались хотя и медленные, но всё же заметные сдвиги как в экономике, так и в политической и культурной жизни. Появились первые мануфактуры, которых в металлургии к концу столетия насчитывалось 10 – 12. Под Москвой был построен первый корабль «Орёл», предназначавшийся для охраны русских купцов в Каспийском море. Его переправили для оснастки и вооружения в Астрахань. Были организованы полки «нового строя». Возникло первое высшее учебное заведение – Славяно-греко-латинская академия. И хотя в академии преобладало преподавание церковных дисциплин, её создание явилось признанием значения знаний в жизни общества.
Свидетельством укрепления экономических и культурных связей с Западной Европой являлось развитие Немецкой слободы, населённой ремесленниками, торговцами, докторами, офицерами.
Предпосылки преобразований прослеживаются и в политической жизни России: в 1653 г. был созван последний Земский собор. В стране создавались условия для оформления абсолютизма. Ещё одно новшество в политической жизни состояло в изменении состава высших правительственных учреждений – Боярской думы и приказов. В ряды думных чинов и руководителей приказов проникали лица не аристократического происхождения: порода хотя и медленно, но все же отступала под натиском таланта, знаний и призвания.
При отце Петра I издавалась рукописная газета «Куранты». Существовал и предшественник «комедийной хоромины» Петровского времени – придворный театр для царской семьи.
Мысль о созревании в обществе предпосылок для преобразований чётко и образно высказал знаменитый русский историк С. М. Соловьёв: «Необходимость движения на новый путь была сознана; обязанности при этом определились; народ поднялся и собрался в дорогу; но кого-то ждали; ждали вождя; вождь появился». Этим вождём оказался Пётр Великий.
Стрелецкий бунт 1682 г. Ко времени смерти в 1676 г. царя Алексея Михайловича из шести его сыновей в живых оставалось трое. Младшему сыну Петру, которого родила вторая супруга царя Н. К. Нарышкина в 1672 г., корона могла достаться только в том случае, если старшие сыновья царя от его первого брака (с М. И. Милославской) – Фёдор и Иван – умрут бездетными. Однако болезненный Фёдор Алексеевич, вступивший на престол в 1676 г., через шесть лет умер в возрасте 20 лет. Второй сводный брат Петра, Иван, рос больным, вялым, косноязычным. В итоге на троне оказался 10-летний мальчик, поражавший современников непоседливостью, интересом к окружающему и живостью восприятия.
Сразу же после смерти царя Фёдора Алексеевича разгорелась борьба за власть между сторонниками Милославских и Нарышкиных. За спиной Ивана стояла его старшая сестра Софья и весь клан Милославских во главе с опытным интриганом Иваном Михайловичем. Софье и её сторонникам удалось склонить на свою сторону стрельцов и превратить их в орудие борьбы за власть.
После смерти Алексея Михайловича стрельцы оказались беззащитными жертвами произвола стрелецких голов и полковников, присваивавших их жалованье, вымогавших взятки, принуждавших их работать на себя и жестоко наказывавших за малейшую провинность. Недовольством стрельцов ловко воспользовались Милославские, направив их гнев против Нарышкиных. Стрельцы, среди которых витали слухи о том, что Нарышкины якобы «извели», т. е. умертвили, царевича Ивана, 15 мая 1682 г. вооруженными явились в Кремль и по наущению Софьи и Милославских предали смерти почти всех Нарышкиных.
Правление царевны Софьи. Сначала стрельцы потребовали, чтобы трон заняли оба брата – Пётр и Иван, а спустя несколько дней выдвинули новое требование: чтобы правительницей при малолетних царях была назначена Софья.
Софья Алексеевна
Хозяевами положения в столице оказались стрельцы, они диктовали волю правительнице, и та безропотно её выполняла. В таких условиях вышедшие из-под контроля правительства вооружённые люди становились опасными и для Софьи, и для Милославских.
По настоянию