Уже нагруженная продуктами я не спеша возвращалась к своему дому, шла медленно и тихо, поэтому меня и не услышала та странная женщина, заглядывающая в мое окно. Она будто что-то вынюхивала: водила носом, прикладывала ухо к дверной щели, пыталась встать на цыпочки в своих тяжелых туфлях на не сгибающихся подошвах, чтобы что-то разглядеть в окне. Туфли как будто из прошлого века – каблучок с изгибом и массивная пряжка. Длинная разноцветная юбка, высовывающаяся из короткой ветровки, напомнила мне домотканый тряпичный половик, какие раньше плели из лоскутков изношенной одежды. Подозреваю, что именно так она и сплела себе эту юбку или, возможно, это было платье.
– Кхм, – довольно громко кашлянула я.
Женщина вздрогнула и резко обернулась. В этот момент её черные глубокие глаза выражали такую злобу, что у меня мурашки побежали по спине. Увидев меня, она в один миг преобразилась – улыбнулась, глаза посветлели и заискрились – всё её лицо теперь выражало искреннюю доброту и радушие. Такая перемена ещё больше напугала меня. Женщина была уже в возрасте, наверное, лет шестьдесят или больше, можно смело называть её старушкой. На шее странной бабульки в несколько рядов болтались бусы – деревянные, стеклянные и глиняные. Скорее всего тоже ручного производства.
– Теперь вы тут живете? – ласково пропела она.
– Да, – нерешительно ответила я, всё ещё приходя в себя от такой неожиданной перемены в лице этой женщины.
– А я ваша соседка, – сообщила она, спускаясь с крыльца.
– Из соседней квартиры? – уточнила я.
– Нет. – Махнула она рукой, – за пару дома отсюда. Ну? Как вам тут?
– Нормально. – Я пожала плечами, подозрительно всматриваясь в неё.
– Вот и хорошо, – мягко проговорила она, – а вы откуда к нам?
– Из Подмосковья.
– Аж из самой Москвы? – удивленно всплеснула она руками.
– Нет, из Подмосковья.
– И зачем вы к нам приехали?
– Меня пригласили. Я новый преподаватель в колледже, – ответила я.
– Ах, вон как! А звать-то тебя как? – перешла она вдруг на «ты».
– Анна Николаевна.
– Ну, будем знакомы, Аннушка. А я – Люция. Пошли ко мне в гости, чаю попьем. Я тебе на картах погадаю или на бобах, – ласково произнесла она, дотрагиваясь до меня своей теплой рукой с пигментными пятнами на морщинистой коже. – Оставляй сумку и пошли.
Она так мило и по-доброму улыбалась, говорила мягко и ласкового, что скорее всего расположила бы меня к себе, и я, наверное, тотчас отправилась бы к ней в гости, если бы не первое впечатление. Я до сих пор помнила её тот зловещий взгляд, и эта женщина сильно напугала меня.
– Извините, но мне сейчас некогда, – решительно ответила я. – Может быть, в другой раз?
– Хорошо, в другой раз, – быстро согласилась она, всё ещё ласково улыбаясь мне, она крепко вцепилась в мою руку. – А сейчас может быть пригласишь меня к себе?
– Простите,