– Привет-привет, малышка! И сегодня тоже пришла? – спросил он усталым голосом.
– Конечно! Вот только угадайте – кто я сегодня?
Девочка восьми лет поставила плетёную корзину ровно на разделительную полосу и стала ждать ответа. Старик сразу же понял разгадку, но решил не спешить с ответом. Он деловито потёр подбородок, потом встал и подошёл поближе к девочке. Посмотрел на неё внимательно, поднял взгляд наверх, потёр затылок, а потом хлопнул себя по лбу.
– Ну, конечно же! Красная Шапочка! – произнёс он.
– Да! Да! Угадали! – торжествующе вскрикнула девочка.
– Рад, что ты сегодня весёлая, Мирра, – улыбнулся старик.
– А вам – весело?
– Ну, когда ко мне приходят гости – мне всегда весело!
Грустно вздохнув, он погладил девочку по волосам и сел обратно. Под поношенными ботинками зияла бездна – это был край мира.
***
– Где же ты взяла этот костюмчик?
– Мама сшила!
– А где она взяла ткань?
– Не знаю! – весело захихикала девочка и продолжила скакать по дорожке.
Дядя Том усмехнулся, потёр лоб и снова стал смотреть на бездну.
Завода не стало ночью – можно сказать, что жертв не было. Но у оставшихся здесь людей было своё мнение на этот счёт. Две массивные полые трубы тогда как подпрыгнули. Шесть бело-красных упали, как тонкие тополя. На несколько секунд раскрылся огненный зев на месте сердца этой колонии – и ничего не стало. Ни земли, ни неба.
Только край.
Край, который остался там, за защитным барьером, странное дело, включившимся вовремя. Никого не оказалось на месте взрыва – комендантский час был строг для всех. Может, из–за этой автоматики всё и случилось? Замкнуло где-то что-то? Или диверсия? Если подумать, этот завод поставлял добрую массу ресурсов – даром что был построен на месторождении, и таком богатом, что на Земле и не снилось.
«Земля…» – невольно дядя Том запрокидывал голову и вглядывался ввысь.
Какая из этих точек над головой Земля – та самая, на которую был тут же послан сигнал бедствия? Когда с одной из этих точек прилетит подмога? Что они будут делать? Увезут всех обратно?
Да, это наиболее вероятно.
Ведь там, на Земле, когда на шахте истощался ресурс, городки, живущие над ним, умирали – быстро и беспробудно.
– Не помереть бы, дожидаясь вас, господа, – проворчал себе под нос старик, мусоля край воротника. Потом осёкся и оглянулся. Нет, Мирра не услышала. Вон там она – плескается в луже на асфальте. Ох и влетит ей от матери за это дело!
– Я – подводная лодка! – детский смех разносился по дороге.
А кто знает – может, и восстанавливать всё будут? Или, как это делается – на буксир возьмут остаток этого трёклятого астероида, который на честном слове держится, на котором и остались те самые дома, те самые улицы, те самые люди.
«Бедная малышка – один–единственный ребёнок здесь. Как же ей скучно и грустно, небось».
Красное