Архимаг повернулся в сторону мага из Башни, а тот уже протягивал ему на синей бархатной подушке появившийся словно из воздуха серебряный венец.
– Шейла фо Чиар! Поднимись и прими свой венец! – провозгласил первое имя директор. Слава Солнечному, на этот раз первым был не я.
Церемония продолжалась, и когда уже почти все, включая Элию, Родерика и Шоренна, получили заветный приз, я даже начал беспокоиться. Похоже, меня на этот раз оставили «на закуску».
– Леор фо Нойр! Поднимись и прими свой венец! – произнес в очередной и последний раз ритуальную фразу архимаг.
Тэшш! Все-таки оставил меня напоследок!
Еще раз пригладив волосы, я с невозмутимым лицом поднялся на возвышение и встал перед отцом. Не удержался и покосился на свой трофей. Шутка ли! Для меня это был символ свободы, за обладание которым я отдал семь лет жизни. Получив его, я сам смогу распоряжаться своей судьбой и выбирать жизненный путь. Вдали от столицы и от отца, как я надеялся.
Приглядевшись, я почувствовал смутную тревогу. Что-то было неправильно. «Алмаз», – понял я. Вместо одного прозрачного, как вода, отполированного камня я увидел два. И только один из них был белым. Точнее, одна половинка. Как брат-близнец соседствовал с ним темный, черный алмаз!
Меня будто молнией прошибло. Я вздрогнул и недоуменно посмотрел на отца. Что это значит? Это что, намек на мой черный дар? Отцу ли открывать эту бережно хранимую им тайну? Или это все игры Белой башни?
Вопросы вихрем пронеслись в моей голове. А меж тем отец невозмутимо взял серебряный обруч и поднял его над моей головой. «Неужели не замечаешь? Или это все-таки твоя задумка? Только зачем?» – мысленно вопрошал я, глядя архимагу прямо в глаза.
– Носи с честью! – наконец опустил он обруч мне на голову, плотно сжимая на висках. «Как будто хочет впечатать мне его в череп!» – чуть не дернулся я в сторону от неожиданности. Но отец удержал меня, продолжая крепко сжимать мою голову.
«Что за шутки?» – только и успел подумать я, поднимая на него взгляд. И увидел, как губы мага беззвучно зашевелились, будто шепча какое-то заклинание. Два больших пальца вдавились в камень, и я почувствовал мгновенную вспышку боли. Впрочем, она тут же прошла, а меня отпустили.
Чувствуя легкое головокружение, я стал спускаться с кафедры. Что-то заставило меня обернуться. Это был пронзительный и заинтересованный взгляд магистра Нардиша.
Усевшись на свое место и получив поздравления и любопытные взгляды в сторону странного венца от друзей, я понял, что нас все еще не собираются отпускать. Распорядитель церемонии вновь постучал посохом об пол, призывая всех к тишине. Уже начавшие подниматься со своих мест выпускники, недоумевая, стали рассаживаться обратно. В отлаженной годами церемонии на глазах происходили какие-то изменения.
– Лоры