Закусив, и слегка выпив, войско собралось потолковать.
– Что дальше? – спросил князь.
Вопрос повис в воздухе. Мужики раздумывали. Действительно – а что же дальше?
– Ждать, пока не оклемается. А дальше – поглядим, – выдержал паузу Брясло. – Может быть, все и обойдется.
– Чего ждать-то, гнать его, Змея Горыныча – в хвост и в гриву, – зашумел кто-то.
– А как гнать-то? – ехидно осведомился князь. – Крылья-то у тебя, из какого места растут? Или ты его усовестить сумеешь? Если сумеешь – давай, действуй. А мы посмотрим!
Дружина притихла. Не обернулась бы боком доброта. Нашли приключений на свою… голову. Но князь, показал, что не зря носит свою должность.
– Значит, так, – резюмировал он. – За народ можем не опасаться, скот угнан. Дракон оголодает – полетит еду искать. Если, найдет, да сожрет животину, какую, а не нас, – зачем-то уточнил Елень, то отдыхать сядет. Вот тут мы его и прищучим. Улетит, так и пес с ним. Теперь спать.
Первую стажу взял на себя Вукша, а в помощь себе взял племянника и Ждана. Потом пришел Брясло, сообщив, что ему спать совсем неохота.
– Давайте дракона приручим, – предложил вдруг Брясло. – Вон, даже медведей приручают.
– Приручить, конечно, можно, – усмехнулся Вукша. – Хоть и большой зверь, но, наверное, ключик и к нему можно подобрать. Только чем мы его кормить-то будем? Сено не ест, ему мяско подавай. И не кусочек, не два. Видал – двух коровок скушал. Считай сам, в день по две скотинки уплетет. За сколько времени все наше стадо скушает? А потом? Да, старик был прав. Чем его кормить – мы не знали. Мяса на такого зверя не напасешься, да и на «Вискасе» разориться можно. Пусть уж он сам по себе, а мы – сами по себе…
Утром, чуть засветило, все уже были на ногах и смотрели, как очухивается дракон. А звероящер, встал на четыре лапы, как мокрая собака отряхнул с себя засохшую тину и грязь, повалялся по земле. Встал. Не спеша, прошелся…
Что-то завораживающее и притягивающее было в этом зрелище. Кто видел, не забудет такое на всю жизнь: из неуклюжей, тяжеловесной махины дракон начал превращаться в сказочно дивное существо… Вот – принялся разбегаться. Вначале медленно, потом чуть быстрее, еще быстрее… И, пошел вверх.
Дракон сделал круг над лесом, взмыл высоко-высоко в небе и скрылся из виду…
– Улетел, – с вздохом облегчения констатировал князь и скомандовал стоиться в колонну.
От лесочка, где все происходило, до села, было версты три-четыре. Для мужиков пройти этот путь пара пустяков. Но не успели подойти к родному дому, как увидели возвращение крылатого ящера. В голове пронеслось: «Ну, все!»
Командиры спешно рассредоточивали воинство. Все приготовились к бою, повыставляли перед собой щиты, надеясь, что они хоть как-то ослабят огненный шквал.
Лучники спешно вытаскивали из колчанов граненые бронебойные стрелы.
Ящеру