– В них слишком много нерешённых задачек.
– Дурацкая шутка, – честно сказала я, и он ответил:
– Знаю.
Август болтал ногами и в один момент нечаянно толкнул стеклянный журнальный столик, обрушив стопку школьных журналов. Регистратор бросила на него осуждающий взгляд.
– Почему тебя зовут Джонс?
Меня часто об этом спрашивали. Имя необычное для девчонки.
– Это была мамина фамилия. До того, как она вышла за папу.
– А, ясно. Кстати, можно спросить, какой глаз у тебя искусственный? – спросил Август, складывая журналы обратно в стопку.
Обычно меня спрашивали про глаз в первые же минут пять разговора. Порой я жалела, что не потеряла какую-нибудь менее заметную часть тела. Скажем, мизинец на ноге. А не то, что у меня прямо на лице.
– Левый. Врачи это называют «глазной протез».
Август сощурился.
– Выглядит как настоящий. Из чего он?
– Из органического стекла. Его покрасили вручную, а сосуды изобразили из очень-очень тонких нитей.
Август кивнул и подался ближе. Сложно было сказать, что он чувствует – восторг или омерзение. По моему опыту искусственный глаз вызывал либо одно, либо другое.
– Его можно вынуть?
– Да, но мне редко приходится это делать. Я с ним и сплю, и плаваю, всё такое.
– Он как шарик?
– Нет, он полый внутри и покрывает орбитальный имплантант, который занимает место настоящего глазного яблока. Мне делают новые протезы по мере того, как растёт глазница.
– Круто! И много их у тебя было?
– Очень. Я все сохранила.
– А в Коттоне ты жила на ферме?
– Ага. У нас была своя запруда, отара овец, курятник и две альпаки.
– Ты знала, что альпаки – самые маленькие представители семейства верблюдовых? И они общаются друг с другом невербальными сигналами?
– Нет, не знала.
Мама подошла к нам и улыбнулась.
– Мы закончили. Готова встретиться со своими новыми одноклассниками, Джонс?
Мне было уже не так страшно идти в класс, потому что со мной был Август. Пожалуй, первый день в новой школе будет всё-таки неплохой.
– Да, пойдём.
– Зайти вместе с тобой? – спросила мама, когда мы остановились у двери.
– А можно?
– Конечно.
В моём возрасте уже следовало бы справиться одной, но я пока не готова была отпустить маму. Все смотрели на меня как на инопланетянина с тремя головами, на которых покачивались зелёные антенны. Я крепче сжала мамину руку, слушая, как мисс Финнеган представляет меня классу.
– При-и-иве-е-е-т, Джонс, – нараспев произнесли ученики.
На ферме я бы встала на заре, чтобы покормить кур и проведать Лулу и Лолу на пастбище. Папа развёл бы огонь в камине, подбрасывая туда дрова, и мы с ним позавтракали бы сдобными лепёшками с мёдом. Я бы приехала в школу на велосипеде и ещё успела бы поиграть с друзьями в мяч до звонка.
– Всё в порядке? – прошептала мама.
– Да. Теперь можешь идти.
– Не