Маленькие женщины. Луиза Мэй Олкотт

себе развлечение из-за испорченного платья, Джо только оставалось мрачно взирать на присутствующих, пока не начались танцы. Мэг сразу же пригласили, и ее тесные туфельки так ловко отстукивали ритм, что никто и не подумал бы, какие муки терпит их сияющая улыбкой обладательница. Джо заметила высокого рыжеволосого малого, который направлялся к ее укромному углу, и в страхе, что тот собирается пригласить ее на танец, юркнула в оконную нишу, защищенную шторой, чтобы наслаждаться покоем и подглядывать за гостями из укрытия. К несчастью, идея с нишей пришла не только ей – там прятался еще один стеснительный гость. Закрыв занавеску, она оказалась нос к носу с мальчишкой Лоренсом.

      – О господи, я не знала, что тут кто-то есть! – пробормотала Джо, готовясь исчезнуть так же быстро, как появилась.

      Однако мальчик, хоть и не ожидал вторжения, рассмеялся и приветливо сказал:

      – Не обращайте на меня внимания. Оставайтесь, если хотите.

      – Я не помешаю?

      – Нисколько. Я здесь лишь потому, что мало кого знаю и поначалу слегка растерялся, понимаете?

      – Еще как! Не уходите, пожалуйста, побудьте тут еще!

      Мальчик снова опустился на подоконник и рассматривал свои ботинки, пока Джо в попытке проявить вежливость и разрядить обстановку не произнесла:

      – Мне кажется, я и раньше имела удовольствие вас видеть. Вы ведь живете неподалеку?

      – Прямо за забором! – Он посмотрел на Джо и расхохотался, потому что церемонная речь Джо была несколько неуместна после возвращения кошки и обсуждения крикета.

      Джо сразу расслабилась; тоже рассмеявшись, она тепло сказала:

      – Нам ужасно понравился рождественский подарок!

      – Это дедушка прислал.

      – Но ведь идея была твоя, правда?

      – Как поживает кошка, мисс Марч? – серьезно спросил мальчик, хотя черные глаза его весело поблескивали.

      – Хорошо, спасибо, мистер Лоренс. Только я не «мисс Марч», а просто Джо, – ответила юная леди.

      – А я не «мистер Лоренс», а просто Лори.

      – Лори Лоренс… Как странно!

      – Полное имя Теодор, но оно мне не нравилось, потому что меня называли «Дора», вот я и придумал – Лори.

      – Я тоже ненавижу свое имя – жутко девчачье! Как бы мне хотелось, чтобы все обращались ко мне Джо, а не Джозефина! Как вы отучили мальчишек от имени «Дора»?

      – Кулаками.

      – Я не могу бить тетушку Марч, придется терпеть… – сокрушенно вздохнула Джо.

      – Вы любите танцевать, мисс Джо? – спросил Лори с таким видом, словно считал ее имя подходящим.

      – Люблю, очень даже. Но если всем весело и места достаточно. Здесь я обязательно что-нибудь опрокину, пройдусь по чужим ногам или что-нибудь ужасное вытворю. Лучше мне отсидеться, а Мэг покрасуется за нас обеих. А ты танцуешь?

      – Иногда. Видите ли, я много лет провел за границей, вернулся недавно и еще не освоил здешние обычаи.

      – За границей! – воскликнула Джо. – Расскажите мне,