На Екатерину навалилась несвойственная апатия, она даже не пыталась оправдываться. Коротконогий Такса с белыми клавишами вместо зубов довел ее до лифта. Его гадко выбритые щеки сверкали. На прощание он кокетливо пожал ее руку и предложил выпить коктейль. В ответ Екатерина чуть было не выбросилась из окна…
Городская тюрьма находилась на окраине города. Старинные, будто изъеденные оспой стены охраняли покой обывательниц. Кого только они ни скрывали – и насильниц, и убийц, и, конечно же, ни в чем неповинных гражданок.
Около входа в тюрьму Екатерина столкнулась с Толстушкой, подчиненной Василисы. Милиционерша внимательно посмотрела на нее и села в служебный везделет. Машина поднялась в небо, обдав Екатерину струей горячего воздуха. Лазерный прожектор с крыши везделета пронзил юные, еще робкие сумерки.
На полу комнаты для свиданий с людьми, приговоренными к смерти или к заточению, стоял неуместный горшок с помидорами. Кривой ствол был подвязан красной лентой. Лампа дневного света стрекотала, не хватало газа, чтобы обеспечить ровное свечение. Где-то капала вода, по стенам распускались плесневые пятна, пищала мышь. Екатерина поджала ноги.
От волнения ее сердце билось неровно и часто. Тихо вошли приемные родительницы, они не гремели цепями, их одежда была опрятна, ноги обуты в мягкие тапки. Екатерину поразило выражение их лиц. Свет, исходящий от приемных родительниц, залил убогость комнаты, смывая все грязное. Екатерина попыталась заговорить, но из горла вырывался хрип, слова застревали в гортани шершавыми катышами.
– Добрый день, – поздоровались Валентина и Сергей. За долгие годы супружества их манера говорить и тембр голосов стали похожими.
– Здравствуйте, – выдавила из себя адвокатесса.
И опять молчание, ниоткуда не доносились голоса, мышь стихла, даже сочившаяся вода остановилась, только звенящее дрожание лампы раздражало. Екатерине было неловко, она уперлась глазами в стол, ища опору. Пальцы зафальшивили, отстукивая гимн России. Впервые она осознала, что совершила ошибку, что ничего не вернуть, что ход событий запущен, она ответственна за зло и будет расплата.
– Что случилось в тот вечер? – спросила Екатерина.
Приемные родительницы не спешили отвечать. Валентина высыпала из кармана пригоршню крошек.
– Мы уже рассказали нашу версию, – ответила она. В ее голосе не звучало ни упрека, ни насмешки.
Из щели вылезла мышь. Она звякнула крошечным колокольчиком, повязанным ей на шею, и стала хватать хлеб.
– Мне нужна не версия, а правда, – Екатерина вытерла пот, выступивший на верхней губе.
– Вам надо выпить воды, – вмешался в разговор Сергей.
За время, проведенное в тюрьме, Сергей изменился к лучшему. Сейчас он казался красивым и внушительным, а не подавленным, как в зале суда. Его жесты стали опять такими же бодрыми, как и раньше, до процесса.