– Ага, как ты не пошла в особняк и в Коржова? – с видом победителя заявил Ваня.
Аля насупилась и мощным выдохом раздула ноздри.
– Как тебя терпит магический совет?
– С трудом, – смеялся Ваня, – Но Шоно ещё хуже, чем я.
– Ладно. Сейчас оденусь. Всё равно ты меня разбудил. А Вальтер в курсе?
– Я отправил ему сообщение, но оно не доставлено и дома его нет. Не думаю, что он будет против. Собирайся, я буду ждать тебя внизу, только ты недолго, там холодно.
– Сиди здесь, – сжалилась Аля. – Я быстро умоюсь и натяну джинсы. Ты же отвернёшься?
– Конечно, отвернусь. Охота смотреть на твою тощую задницу.
– Была бы у меня та магическая пыль из подземелья, я бы тебе всю морду натёрла ею.
С этими словами Аля взяла принадлежности для утренних омовений и вышла в коридор.
Картина, представшая перед ребятами, когда они вышли из парадной, вызвала противоречивые чувства. Невозможно было определить, какая сейчас часть дня. Солнце даже не думало показываться над горизонтом, поэтому это с равным успехом могло быть и утро, и вечер. Но люди вокруг чересчур лениво торопились в метро, в толпе слишком часто мелькали стаканчики с напитками, а в глазах было отчаяние и страх неминуемого начала рабочего дня – явные признаки скорого рассвета.
Отстояв положенную будничную очередь за кофе, ребята примостились за длинным столом у окна.
– Приятно, всё-таки, когда это происходит не с тобой, – отметила Аля, глядя на метущуюся толпу. – А кем ты работаешь?
– А на кого я похож? – жуя булочку, спросил Ваня.
«На придурка», – подумала про себя Аля, но вслух произнесла:
– На менеджера по продажам.
Ваня даже поперхнулся.
– Лучше бы сказала, что на придурка, – откашливался он. – Я джава мидл.
– Это как Джабба Хатт? – не поняла Аля.
– Ценю твоё увлечение «Звёздными войнами», хотя я предпочёл бы сравнение с Ханом Соло, – он пригладил волосы. – Но так, я всего лишь бэкенд-разработчик, программист, айтишник, как это называют в том селе, откуда ты приехала?
– Почему тебя до сих пор никто не прибил? А?
– Я обаятельный, – Ваня натянул свою фирменную улыбку.
– Слушай, а каково это, быть волшебником? Иметь магическую силу, творить чудеса, и даже не мочь толком рассказать об этом?
– Противоречиво, – Ваня уставился на стаканчик, – иногда прикольно ощущать свою мощь. Познавать колдовское дело чертовски увлекательно, столько возможностей, всяких фичей. Но… – он ненадолго задумался и продолжил, – иногда вгоняет в жуткую депрессию. Совершение обрядов значительно влияет на внутреннюю энергию, чем сильнее обряд, тем больше он нарушает душевное равновесие. Все твои страхи, нерешённые проблемы, злоба вырываются наружу. Порой нужно много усилий и времени, чтобы прийти опять в норму. В некоторых случаях срабатывает простая медитация, в других – нет. Есть специальные ритуалы, которые помогают успокоить взбесившиеся чувства, но ты не можешь