– Вань, будь добр, поставь стол на середину комнаты, – попросила Эстер и указала на одноногий высокий столик в углу покрытый вельветовой чёрной тканью. – А ты, дорогая, расставь четыре стула вокруг него.
Они оба повиновались и понесли мебель в соседнюю часть за стеллажом. В процессе работы Аля потихоньку спросила Ваню:
– Зачем четыре стула?
– Один – для её мужа. Он умер, но не совсем. Короче, это сложно, давай потом, – шептал Ваня и тащил небольшой, но тяжеленный стол, сделанный, кажется, из массива дерева.
В этой части подсобки не было ничего, кроме голых кирпичных стен, от которых исходил неприятный холодок, и зловещего шкафа на львиных ножках. Сложно было определить его цвет, так как здесь не было ни ламп, ни софитов, а свет добирался сюда только из соседней комнаты, где суетилась Эстер.
Хозяйка лавки так быстро перемещаясь от полки к полке, что на первый взгляд и не скажешь, что это была уже престарелая дама. Чтобы добраться до одного из верхних ящиков, она как эквилибрист в цирке одним движением ноги подставила себе деревянную скамейку, и даже не глядя на неё, вскочила, сняла большую фиолетовую коробку из толстого картона и также изящно спрыгнула, и одной левой вернула скамейку на место. Аля засмотрелась на Эстер, стоя со стулом в руках. Она заметила, что в этих отточенных до совершенства движениях проглядывалось и нетерпение. Волшебнице хотелось как можно быстрее начать сеанс, и она всё время оглядывалась, чтобы узнать, закончили ли ребята со своей частью работы.
Когда Аля и Ваня подошли к чародейке за новыми поручениями, она из глубоких карманов кардигана достала два пучка засушенных стеблей и по очереди подожгла. Травы начали понемногу тлеть, издавая запах горелой листвы. Затем Эстер вручила курящиеся благовония ребятам и повелела обойти всё помещение на два раза. А сама тем временем поместила в центр стола витиеватую железную подставку на трёх ножках, а вокруг расставила пять высоких белых и чёрных свечей. От каждой из них Эстер насыпала линии из трав, образующие форму пятиконечной звезды. Затем из фиолетовой коробки она аккуратными движениями достала большой, размером с половину футбольного мяча, хрустальный шар. Стараясь касаться его лишь кончиками пальцев, она осторожно опустила загадочный предмет на изогнутую подставку.
– Давайте волосы Аркануса, – скомандовала волшебница, когда ребята выполнили свою работу и сели за стол. – Вы всё ещё отказываетесь говорить, кто это? – она сурово посмотрела на них.
– Это знание может быть небезопасным, – Ваня стыдливо опустил голову.
Аля подала ей бережно хранимый в чехле от солнечных очков чёрный волос Александры Павловны.
– Волос, по всей видимости, женский, – проницательно заметила Эстер и тоже села, при этом подвинула поближе к себе пустующий стул. – Также мне понадобится что-то от Вальтера, – хозяйка лавки протянула ладонь к молодому магу.
– Я не до конца уверен, – Ваня полез