В нескольких шагах от него стояли немецкие офицеры и, нагло улыбаясь, с интересом смотрели на него. Из всей компании больше всего привлекал к себе внимание майор – здоровяк под два метра ростом и весом не менее ста килограммов. Он просто умирал от смеха, глядя, как русский танкист еле держится на ногах. И Григорий не выдержал. Он повернулся в сторону майора и смачно плюнул ему в лицо. Фашист от неожиданности так и застыл с открытым ртом и выпученными глазами. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем немец осознал, что произошло. Рыча как раненый зверь, он выхватил из кобуры пистолет и бросился на Григория. Но тут другой офицер, в чине обер-лейтенанта, заслонил спиной Григория и стал что-то громко говорить майору. Майор еле сдерживал себя от злости, но по мере того, как говорил обер-лейтенант, злость его утихала. Через несколько минут он успокоился, спрятал пистолет в кобуру и, запрокинув голову, громко рассмеялся. Офицеры, стоявшие рядом, составили ему компанию. Обер-лейтенант даже не улыбнулся. Он резко повернулся в сторону Григория и жестом приказал ему спускаться вниз по склону горы. В руке обер-лейтенанта блестел на солнце парабеллум. Превозмогая боль, Григорий сделал несколько шагов и остановился. Перед глазами запрыгали красные зайчики, в ушах появился сильный шум, еще секунда – и он потеряет сознание. Качнувшись назад, Григорий почувствовал между лопатками сталь парабеллума. Немец толкнул его, и Григорий вынужден был продолжить путь. За то время, что они спускались вниз, Григорий несколько раз падал, но немец держал его на прицеле и молча ждал, пока он поднимется. Силы покидали Григория. Каждый шаг давался ему с невероятным трудом, сердце замирало, а по лицу и спине струился липкий неприятный пот. Но немец упорно гнал его вниз.
– Все, фашистская сволочь, не пойду дальше, – Григорий, шатаясь, повернулся к немцу. – Стреляй, гад! Русские танкисты принимают смерть, глядя ей прямо в глаза.
Немецкий офицер нетерпеливо махнул рукой, но Григорий не тронулся с места. Какая разница, где умирать? Смерть, где бы она ни настигла человека, навсегда останется смертью. Немец через плечо бросил стремительный взгляд назад, после чего медленно поднял парабеллум. Ни один мускул не дрогнул на лице Григория.
«Почему он медлит, почему не стреляет?» – внезапно подумал Григорий и с презрением посмотрел на немецкого офицера.
Тот действительно несколько минут не отрываясь смотрел на русского танкиста, а затем нажал на спусковой крючок. Три глухих выстрела один за другим прозвучали в ранней тиши. Обер-лейтенант прекрасно стрелял: пули пролетели над головой Григория и вошли в ствол березы, стоявшей за его спиной. Криво усмехнувшись, обер-лейтенант спрятал в кобуру парабеллум и быстро, не оглядываясь, зашагал прочь. Странный случай, необъяснимый…
Командный пункт 2-й танковой армии разместился в подвале одного из домов на окраине населенного пункта, занятого ранним утром 10 марта советскими войсками. Несмотря на
