– Вижу, – ответил Сергей, внимательно разглядывая батарею трехдюймовок27, – надо брод искать, и поближе к ним подойти.
Они медленно пошли вдоль берега, и через полторы версты, переправившись на другую сторону, направились к позиции. Издалека было видно, что артиллеристы отдыхают и занимаются своими нехитрыми солдатскими делами. Поравнявшись с батареей, Сабельников громко сказал: – Анисим! Угости служивых кавунчиком, выбери из тех, что для я для нас отложил.
Анисим, для виду поковырявшись, взял арбуз и подошёл к солдатам: – Угощайтесь, на полчасика в речку закиньте, ещё вкуснее будет!
– Благодарствую, – ответил один из солдат, бережно принимая арбуз. Он взвесил его на руке: – Знатная фрукта. Откуда сами будете?
– Из Поповической, – сказал Анисим, – приехали на рыбу менять, у нас тарань в пивных хорошо уходит, – и почесав затылок, спросил: – Надолго стали?
– Не знаем… Говорят, по утру тронемся.
Стоявший у телеги Егор радостно хлопнул в ладоши: – На Екатеринодар пойдёте? Комиссарам фитиля вставлять? Хорошее дело! Богоугодное! Эх, будь у меня здоровье, с вами бы майнул!
Приглаживая усы, к ним подошёл старший фейерверкер: – Так давай! Вид у тебя не чахоточный.
Егор вздохнув, повторил рассказ об отравлении газами.
– А где повоевать довелось? – спросил один из артиллеристов.
– В Мозыре, по Припяти боевой катер гонял, германца вглубь России не пускал, а когда они штаб обстреляли химическими снарядами, я и траванулся. Хорошо ума хватило на дерево залезть.
– Так ты и в моторах разбираешься?
– Есть немного, всё – таки мотористом был – скромно ответил Егор.
– Жаль, а то у нас бронеавтомобиль около штаба стоит, а водитель там бестолковый.
– На броневиках бензиновые движки стоят, а у нас на катерах дизеля, – степенно ответил Егор – Я в них особо не маракую.
– Мы к вам повечерять приедем. Примете?
– Отчего не принять? Хорошим людям, да ещё, если они не с пустыми руками пришли, мы завсегда рады.
– Тогда поедем, мену сделаем, а вечером к вам? – утверждающе спросил Анисим, и после секундной паузы добавил: – Вы горилку употребляете?
Солдат степенно кивнул: – Ну если в плепорцию28, то с хорошими людьми можно и употребить.
Они развернули телегу и направились к броду.
– Давайте сначала в лабаз зайдём, возьмём самогону и еды – сказал Сабельников и взглянул на Анисима, – как пушки портить будем?
– А очень просто! Я бачу, они за матчастью не следят и стволы не банят. У них нарезы медью от направляющих поясков забиты. По полстакана масла и паре горстей песка в ствол запустим. При первом же выстреле его раздует или разорвёт, они у них сильно изношенные.
***
Солнце палило невыносимо и обливаясь потом они, в конце концов, добрались до лабаза, устало вошли во внутрь и, облегченно вздохнув, поздоровались.
Крепкий мужик, с черной бородой, в которой поблескивали серебряные нити,