Не имея в досягаемых пределах единоверцев, оказавшиеся на полуострове хазары, в силу строжайшего запрета вступать в супружеские браки с иноверцами, оказались в этнической изоляции. Это спасло их от ассимиляции более многочисленными народами, как это случилось с таврами, сарматами, скифами, готами, которые никуда не ушли с полуострова, но отдали, кто крымским татарам, кто грекам свое имя, свои традиции, свою культуру. Религия спасла хазар как этнос, но она же его и погубила. Век от века число живущих в Кpыму потомков хазар становилось все меньше, меньше и меньше.
Судьба, казалась, была к ним милостива. Сколько раз было так, что еще совсем немного горя, еще малая толика несчастий, и народ погибнет, исчезнет безвозвратно, а он находил в себе силы для борьбы, для жизни, переступая из века в век. Однако даже самая длинная дорога имеет конец, и, похоже, что для живших в Кpыму потомков хазар, или, как вот уже три века называют окружающие их народы, крымских караимов, ХХI век станет последним. Но об этой грустной странице несколько позже.
Сердцем караимского народа была, до сих пор сохранившая свою величавую красоту, крепость Чуфут-Кале или просто – Кале. Так, во всяком случае, она именовалась до ХІХ века. «Кале» – это и есть крепость (арабское). «Чуфут»– более поздняя приставка, означающая «иудейская» по исповедуемой караимами религии.
С 1299 года после победного шествия по степи и пpедгоpью войск темника Ногая, в течение четырех последующих веков Кале становится резиденцией Крымских ханов, где под надежной защитой неприступных стен и верного гарнизона они находили себе убежище. Знаменитый турецкий путешественник Эвлия Челеби, посетивший крепость в 1665 году, был удивлен, найдя в крепости одних только караимов. По его словам, мусульман здесь не было и в помине: комендант крепости, состав гарнизона, полиция, караул у крепостных ворот – все сплошь караимы.
Общность языка, культуры, традиций способствовали тому, что, несмотря на различия в религии, караимы великолепно интегрировались в жизнь Крымского ханства, заняв там свое, подчеркиваю, свое не унизительное и не почетное, а свое место.
Как отмечал один из лучших исследователей Крымского ханства дореволюционной поры профессор В.Д. Смирнов: «Общество жителей Чуфут-Кале признавалось со стороны ханской власти политической единицей, которой были предоставлены всевозможные правовые льготы и гарантии внутренней бытовой независимости».
Еще в далекой молодости, побывав однажды в крепости, я услышал в рассказе экскурсовода такую фразу: «Раньше крепость называлась Кырк-Ер, что означает “сорок родов”,