– Пилот, даю разрешению на старт! – скомандовал Дэвид.
И вдруг я осознал, что покидаю землю на целых полгода. Шесть месяцев не ощущать твердой почвы под ногами, не видеть суматохи людей. Вместо обычной человеческой пищи питаться специальными составами и растворами, лишь отдаленно напоминающих еду. Мне вдруг захотелось закричать, остановить это безумие, выбежать из корабля и никогда больше не возвращаться на его борт, как вдруг…
Мы взлетели.
Корабль вилял из стороны в сторону, я словно бы ощутил себя внутри некого пластикового шара, который трясет в руке невидимый гигант. Меня тошнило, но я старался держать себя в руках.
Я удивлялся, как остальные члены экипажа умудрялись при такой тряске выполнять разнообразные действия, за исключением Линды, – вид у неё был не из лучших. Она закрыла глаза и молилась про себя. В ящичек с медицинскими принадлежностями она вцепилась словно в последнюю надежду человечества.
– Вошли в стратосферу, капитан, – услышал я голос Лили по рации в моем шлеме, – тридцать километров от Земли.
– Боря, доложи обстановку, – объявил Дэвид.
Ответ прозвучал не сразу.
– Все в порядке, башкой только ударился, а так…
– Татри, обстановка?
– Целостность корабля – отличная, серьезных повреждений не обнаружено. Линда испытывает психическую неустойчивость.
Капитан посмотрел на Линду, продолжающую шептать про себя.
– Линда? – спросил он ее.
– Все в порядке капитан, не в первый раз, пройдет, – голос её дрожал.
– Капитан, мезосфера преодолена, расстояние 85 километров от Земли, – сообщила Лили.
Теперь пути назад нет, только вперед. Ты сможешь, Стэн, у тебя все получится. В данную минуту… нет, секунду, мать её, исполняется твое желание, ты сам этого хотел и ты это получаешь. Тошнота пройдет, тряска пройдет. Просто потерпи, еще немного и все будет хорошо. Ты справишься, дружище.
– Термосфера, 553 километра от Земли, – четко сообщила Лили.
– Еще совсем немного, – сказал Дэвид.
Я взглянул в иллюминатор, где несколько минут назад была взлетная полоса, но теперь… Теперь я видел Землю, большой сине-зеленый шар отдалялся от меня все быстрее и быстрее. Справа от корабля виднелся шаттл, зависший в невесомости. Я там, где всегда хотел очутиться. Здесь проходили все мои детские и подростковые грезы. Тут я летал на воображаемом корабле, истреблял пришельцев, спасал землю от гибели. Но почему-то я не чувствовал того ребяческого волнения и радости.
– Вышли на орбиту, капитан, – объявила Лили, и облегченно вздохнула.
– Отличная работа, Лили, как всегда, – сказал он, дотронувшись до ее плеча, после чего сообщил всем по рации:
– Пока что можете отдохнуть и подготовиться к гиперпрыжку. Всем снять скафандры и пройти в кают-компанию, мне нужно кое-что вам сообщить.
***
– Итак, все в сборе, – капитан провел рукой по се́нсорному