Я взбежала вверх по лестнице, на ходу сбрасывая одежду, забралась в душ, включила воду на полную мощность. Пар поднимался, заполняя душевую кабинку, как туман. Я выбрала цитрусовое мыло с ядреным ароматом, растерла кожу жесткой мочалкой.
– Если снимешь проклятие, – прошептал булькающий голос водяного совсем рядом, – я дам тебе живой воды.
Подпрыгнув от неожиданности, я с грохотом раздвинула створки душа, выскочила наружу.
– Ты хорошо выглядишь, ведьма, – добавил он. – Только я не понял, что за рисунок у тебя на копчике? Он не смывается?
Я протянула руку, выключила душ, и в ванне воцарилась тишина.
– Вот гадство! – выругалась я.
– И как тебе этот водяной? – Юлька откусила кусок пиццы, от которой в коробке остались лишь крошки, блаженно зажмурила глаза. Она будто бы совсем не удивилась моему рассказу.
– Мечта логопеда, – фыркнула я и на всякий случай плотнее закрутила кран над кухонной мойкой, ополоснув стакан от сока.
– Симпатичный?
– Дай подумать… От него несет болотом, зубы акульи в два ряда, чешуя, перепонки, жабры… Но харизма так и прет!
– Понятно, водяного отметаем…
– Юля!
– Ну а что, ты себе воеводу отхватила, я тоже хочу какого-нибудь волшебного мужика.
– Никого я не отхватывала, он от меня шарахается, как кобыла от волка.
– Слушай, а у водяного хвост или как?
– То есть того, что я перечислила, тебе мало? Нужен еще и хвост? Я как-то не посмотрела, извини.
– Встретила водяного и даже не посмотрела, есть ли у него хвост? Ты прям на себя не похожа! – усмехнулась Юлька. – Точно влюбилась в Ярика.
– Не знаю. Не мой он типаж, – протянула я.
– Это да, – подозрительно легко согласилась Юлька. – Красивый, сильный, с работой…
– Что за работа – мечом махать?
– Воевода это, если по-нашему, кто – главнокомандующий? Вполне почетная должность.
– Сейчас у меня есть заботы поважнее: завтра прием у царя, присяга на верность, а меня, знаешь ли, даже в пионеры не принимали. Теперь еще водяной со своим проклятьем. А ведь он от меня не отстанет! Я теперь боюсь ванну принимать.
Юлька выставила указательный палец и пробасила:
– Должок!
– Он обещал мне живую воду.
– И что ты с ней будешь делать?
– Понятия не имею. Может, тыквы буду поливать, чтоб точно выросли, а то из меня агроном, как из тебя шпалоукладчица. Но для начала мне надо найти книгу-чудесницу. Пока тебя не было, я перебрала все барахло в шкафах бабули – книжки так и не нашла.
Я вздохнула и стала качаться на стуле по старой дурной привычке. Тут взгляд мой упал вниз, и я чуть не свалилась со стула. Я вытащила потрепанную книжку из-под ножки стола, тот слегка покосился, и пустая коробка от пиццы подъехала к краю.
– Она! –