Хеопс и Нефертити. Александр Житинский

и начал рассказывать.

      – Понимаешь, пригласил меня ваш Карл. Так, мол, и так, можете ли вылепить слона в натуральную величину? Это мне! Слышал! – снова завелся Кембридж. – «Могу в любую величину», – говорю. «Сделайте в натуральную. Сляпайте, – говорит, – нам красивого слона, а мы вам заплатим. Только сначала маленький эскизик на утверждение». – «Зачем вам слон?» – спрашиваю. «Да у нас новая работа, – говорит, – связанная со слонами. Только это между нами, понимаете?»

      «Господи! Как просто! Слон!.. Ну конечно же, слон», – пронеслось у меня в голове.

      – Ну, принес я ему сегодня эскиз, – продолжал Кембридж. – Не принял. Попросил переделать в сторону улучшения. Чтобы было не отличить от настоящего. Я думал, ему искусство требуется. Старался подчеркнуть идею слона. Посмотри, какой хобот потрясающий!.. Слушай, Тиша, зачем вам слон? Куда вы его собираетесь ставить? В приемной начальника? В бюро пропусков? Что за бредятина?

      Я спокойно выслушал Кембриджа и спросил, зачем он меня позвал.

      – Хотел узнать, зачем я это делаю. Может, это меня натолкнет на образ.

      – Понимаешь, я сам только что узнал, что у нас работа связана со слонами.

      Кембридж только присвистнул.

      – Ну и контора!.. Ладно, пошли в зоопарк. Мне одному неохота. Заодно расскажешь про слонов. Буду вдохновляться… Ты ведь у нас в школе первым был по этой части.

      И я пошел с Кембриджем, потому что, когда мне говорят: «иди», – я иду.

      Мы пришли в зоопарк незадолго до закрытия.

      Я повел Кембриджа к слону, рассказывая Олегу все, что знал о слонах. Слон у нас в зоопарке был один. Его звали Хеопс. Это был старый африканский слон, которого я помнил с детских лет.

      Хеопс жил в просторном вольере, огороженном широкой полоской торчащих вверх железных шипов. В углу стоял дом с крышей, где Хеопс прятался от ненастья и жил зимой.

      У вольера Хеопса посетителей было мало, как и во всем зоопарке.

      Мы подошли к ограждению, и я вынул из портфеля купленный по дороге батон. Увидев батон, Хеопс медленно двинулся к нам.